あなたを破滅させます。お父様

第一部 ジョセフ

６５ ありがとう

「ジョセフ様に何をするつもりなのですか？」

　そっと尋ねてきたのはアルマンだった。

「私を止める？」

　私はアルマンの質問に質問で返した。彼の今の質問に答える気はないのだ。

「アンディの今生の父親というのを抜きにしても、私は人として、あなたを好ましく思っているわ。それでも、私の邪魔をするのなら容赦はしない。覚悟しておきなさい」

　親しい人間だろうと敵に回れば容赦せず叩き潰してきた。だから、前世で生き残る事ができたのだ。

「いいえ。確かに、ジョセフ様は主のお一人ですが、ブルノンヴィル辺境伯家の家令である私が最も優先すべきなのは、ブルノンヴィル辺境伯となった貴女だ。だから、ジョセフ様と貴女なら貴女に付きます」

　アルマンの言っている事は尤もだが。

「私の邪魔にさえならなければいいわ」

　アルマンに「お父様に『ざまぁ』するのに力を貸せ」と強要する気はない。ジョセフもまた彼にとって主の一人だ。私とジョセフの間で苦しませるのは申し訳ない。

　まして、私がジョセフに「ざまぁ」したい理由は、まともな人間であるアルマンには理解できないだろう。

　だから、邪魔をせず傍観してくれればいい。

「……なぜ、お嬢様は、そんなに怒っていらっしゃるのですか？」

　ためらいがちに尋ねてきたのはロザリーだ。

「言っても理解できないわ」

　暗に「言う気はない」と告げる私に、ロザリーは「まさか」という顔になった。

「……お嬢様が怒っていらっしゃるのは、あの程度の感情でジョセフが自分を虐待していたからですか？」

　今までは「ジョセフ様」だったのに、もう敬称をつける気もなくなったようだ。あんなやり取りをしたのだから無理もないけど。

「虐待してくれた『お礼』はしたから、それはもうどうでもいいわ」

　どんな事情や感情だろうと虐待していい理由にはならない。少なくとも私は許容できない。だから、七年前に仕返しをさせてもらった。

「だったら、あんなクズなど放っておきましょう。お嬢様が何かをする価値などないでしょう？」

　ロザリーの言う通り、放っておくべきだったのに――。

「ええ。私の怒りは見当違いで、それを晴らすために、この先の人生を懸けるのは間違っている。分かっているわ」

　それでも、やらなければ我慢できない。

　この先の人生を心安らかに歩む事ができない。

「それより、ありがとうね」

「お嬢様？」

　突然の話題の転換、しかも、それがお礼だったからか、ロザリーは困惑している。

「娘わたしのためにジョセフに怒ったのでしょう？　あの程度の嫌悪感で娘わたしを虐待していたのが許せなかったから」

「……私のためです。お嬢様のためではありません」

　この世で一番嫌いだと公言していたくせに、顔が綺麗になったくらいで妻や愛人にできる。その程度の嫌悪感で自分の娘ジョゼフィーヌを虐待していた。

　それを許せないと思ったのは、ロザリーの感情だ。

　確かに、私は関係ないのかもしれない。

「それでも、ありがとう」

　これだけ大切に想われれば、やはり心は動く。

　私はウジェーヌや《バーサーカー》と違って充分人間の心を持っているのだ。

　もう私にとってロザリーは「今生の生物学上の母親」というだけではなくなった。

　けれど、それを彼女に告げるつもりはない。

　ロザリーや周囲が何と言おうと、私は本当の意味で彼女の娘ではないからだ。

　確かに、私が今生で生きるこの体はロザリーが産んだものだ。

　けれど、人格なかみは、この体で本来生きるべきジョゼフィーヌではない。

　本当の意味で「私」はロザリーの娘ジョゼフィーヌではないのだ。

　この体に宿る魂が同じで今生ジョゼフィーヌの記憶もあるのなら、前世の人格わたしも変わらず「私の大切なお嬢様」だとロザリーは断言した。

　ロザリーの言う事は間違いではない。頭では分かっている。

　けれど、心が、どうしても今生の人格ジョゼフィーヌと前世の人格わたしを同一に思えないのだ。

　だから、私はロザリーを母とは呼ばない。

　……呼べないのだ。