ビンのふたが開かない！！～異能力正義社～

ビンのふたが開かない！！

　異能力正義社いのうりょくジャスティス社の医務室。医者である谷川純一は、幼い子供のように鼻歌を歌いながら、真っ赤な文字で「ドント・オープン」と書かれた戸棚を開けた。
　手入れのゆきとどいた、ホコリ一つ積もっていない棚の上に、ラベルの貼られた小瓶が、ずらりと並んでいる。
　純一は、その中から不透明な色つきのガラスビンを選びだし、金属製のふたとビンを握って、ひねろうとした。
　が、
「あれ？」
ビンとふたが、接着剤で止められているかのように、動かない。
「え？　ウソ、なんで？」
　純一はさらに力を込めてみたが、開きそうな気配が少しもしない。
　そのまま一分ほどビンと格闘していた純一だったが、先が見えなくなってきたため、ビンを持ったまま医務室を出た。
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「純一、何持ってんだ？」
　異能力正義社の長い廊下。ツナギ姿の男に声をかけられた純一は、男にビンを差し出した。
「柊さん、このビン開けて？」
　男────柊カイトはビンを受け取ると、先ほど純一がしていたように、力を込めて、ふたを回そうとした。
　少し動いたような気がしたが、あくまで「気がした」だけであって、実際はほとんど動いていない。
「───ごめん、俺には無理だった」
　柊からビンを受け取る純一。その顔には、天真爛漫な性格の彼にしては、珍しく悲しげな表情が浮かんでいる。
「そのふた、金属だよな？　だったら、ふただけ湯に浸けてみろ。開くかもしれないぜ？」
　かわいそうに思った柊は、純一にそう提案してみたが、純一は首を横に振りながら
「このビン、逆さにしちゃダメなんだ」
と言って、「……」と黙ってしまった。
　なんと声をかけていいのか分からず、口を開けたり閉めたりしている柊に、何かを思いついたらしい純一は、背を向けてこの場を立ち去ろうとする。
「えっ、あんたどこ行くんだ？」
　驚いた柊がとっさにそう尋ねると、純一は足を止めずに、
「雅さんに頼んでみる。あの人なら、ゼッタイに開くと思うから」
と答えた。
　───白金雅しろかねみやび。彼女は、この社の中で最も強い、数少ない荒事専門の女性だ。
　あいつなら開くだろな、と思った柊は、純一の背中に向かって「開くといいな」と言おうとしたが、「いや、待てよ」と思い直した。
「それはやめてくれ‼」
　柊の言葉を聞き、足を止める純一。ものすごいスピードで走り寄る柊に、
「どうしたの？」
と、首をかしげながら尋ねる。
「そんなことされたら、俺が女子より力が弱いのがバレるじゃんか！」
「え？　うん、そうだけど？」
　柊の「一大事」が、純一に伝わっていない。「そりゃとーぜんでしょ」と言ってるかのように首を縦に振って、続ける。
「柊さんが女性よりも力が弱いことはホントのことだし、バレちゃっても僕にはかんけーないし」
「そりゃそうだけどさぁ！　だけど、あんただって、力が弱いってことが──」
　「うん、分かってる」
　最後まで聞かずにそう答える純一を見て、柊は
「あんたには、プライドってやつがないのか……？」
と、呆れたように言ったが、それにも純一は「うん」とすぐに答えた。
「……いいか？　あんたにはプライドがなくても、俺にはあるんだ。せめて男に頼んでくれないか？」
　肩に手を乗せ、ぼそぼそとささやく柊の言葉を聞いたのか聞いていないのか、純一は、前から歩いてくる人物を指差した。
「隼人さんならいい？」
　柊の返事を待たずに、子犬のように人物───伊川隼人のもとへ駆け寄る。そして、ビンを隼人に渡すと、開けてくれるように頼んだ。
「ああ、いいですよ」
　隼人は快く引き受けると、グッと力を込めた。
　彼は、白髪碧眼という儚い見た目に反して、実は腕力と握力だけはトップレベルの強さをほこる。
　しかし、それでもビンは開かなかった。
「すみません。これ、かたすぎます」
　頭を下げる隼人からビンを受け取った純一は、
「隼人さんでもダメかー。それじゃー、やっぱり雅さんに頼もー」
と、柊を見て、いじわるく微笑む。
「頼むから、待ってくれよ！」
　遠ざかっていく純一を、また引き止める柊。
　純一は嫌そうな顔をしながら戻ってくると、隼人の隣に大人しく並んだ。
「俺を忘れてくれちゃあ困るな。俺を誰だ思ってる！」
　少し胸を張る柊。
「柊カイトさん」
　間髪いれずに答える、純一と隼人。
「……俺は、何のためにここにいると思ってる」
　気を取り直して、続ける柊。
「ガールズハント」
　またもや間髪いれずに答える、純一と隼人。
「それじゃなくて───」
　自分の思っているような答えが出そうでないので、柊は自分で答えを言う。
「───俺は、技術屋じゃねーか」
「ああ、そうだったそうだった」という純一と隼人の言葉を無視して、
「俺が、そのビンを開ける装置を作ってやる‼　待ってろ‼」
と言うと、柊は技術室に向かって走っていった。
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　それから、数十分後。
　満足げな柊と共に現れたのは、無闇に触ってはいけなさそうな機械だった。
　機械から飛び出している、太短い、先のとがった二本の棒を見て、隼人は、赤川頼朝が持っている、頭に着ける洗脳の道具を思い出し、身震いした。
「なんですか？　これは」
「よくぞ訊いてくれた！」
　柊はたからかに、機械の名前を言った。
「これは、自動ビン開け機。その名も、『グレートディバイディング』だ‼」　
　静寂が訪れた。
　純一と隼人の顔には、「この人、なんでオーストラリアのグレートディバイディング山脈と同じ名前をつけたんだろう」という文字が浮かんでいる。
「……純一、そのビン、貸してみ？」　
　静寂を絶ちきろうと、柊は純一からビンを受け取り、機械にセットした。
　きらきら星の音楽と共に、二本の棒がまわりだす。
　そして数分後、「チンっ」と音がして、機械の扉がひとりでに開いた。もちろん、中にはふたが外れたビンがあった。
　機械へと小走りに駆け寄り、純一は、ビンを取り出した。
「あ、よかったー。生きてる生きてるー」　
　嬉しそうな純一を見て、柊は「作った甲斐があった」と思いながら、
「その中、何入ってんの？」
と尋ねた。
　純一は笑顔で、
「ウジ虫。ハエの卵を孵化させたんだー」
と答える。

　このあと、柊と隼人、そして通りすがりの女性陣が悲鳴をあげたのは、言うまでもない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈Ｆｉｎ〉