異能力正義社

桐島凧

11

　赤川頼朝の初めての訪問から、三年が経った。
　その間、俺は「能力者」の研究に没頭していた。理由は単純だ。赤川義朝の興味をホムンクルスから逸らす。そうすれば、あと何年かは彼を守ることができる。
　研究を通して、わかったことがいくつかある。
　一つ目。能力者が能力を使うには、何らかの「モノ」が必要になる。彼の場合はスパナであり、身体の一部に触れているか近くにある場合──限界距離は布一枚分ほどだったが──能力を使うことができた。
　二つ目。能力者が死亡した場合、その能力者が保持していた能力はそのときに産まれた子供に継承される。彼が水槽を割ったあの日も、調べてみると彼と同様の能力を持った男性が死亡していたことがわかった。
　この二つに関しては、今まで経験的に言われていたものの確証が持てなかったことに対して確定させたに過ぎない。これら以外にも明らかになったことがあったのだが、ここでは割愛する。
　問題は、研究をもとに彼が作った能力者を見分ける装置に、俺が引っ掛かったことだ。急いで調べてみたのだが、俺が生まれた日に能力者が死んだという情報は出てこなかった。まあ、すべての能力者の記録があるわけではないのだ、仕方がない。俺の能力がどのようなものなのかは、非常に気になるのだが。

　このように、俺も彼もそれなりに平和に過ごしてきたわけなのだが、一つ……いや、二つ、失念していたことがあった。
　その内の、一つ。
「桐島君……どうして、そんな状態になるまで放置していたの」
　すっかり回復していたと思っていた病が、手遅れになるほどに進行していた。
　
　今朝、朝食を食べたあと激しい腹痛に襲われ、床に倒れてからの記憶がない。気が付けば、病院のベッドにいて、医者に「手遅れだ」と言われた。
　おそらく、俺の身体はあの日から──小春が死んでから、おかしくなっていた。思い返せば、あの日以降発作が起きていない。それは、俺の意識が全て「小春を生き返らせること」に向いていたからだろう。
　そして、何も気が付かずに暮らしている間に、俺の身体は徐々に壊れていったのだ。
　……過ぎたことは、仕方がない。後悔しても、あの日に戻れるわけではないのだ。
　三日ほど入院した俺は、彼に付き添われながら退院した。
　口を開くたびに「本当に治ったのか」と不安そうに訊いてくる彼に、俺はただ「大丈夫だ」と返すだけだった。

　彼に残せるものは、何なのだろうか。夜が来るたびに、そんな疑問が浮かび上がる。
　俺ができることは、何もない。ただ、彼に何も悟られないように生活するだけだ。
　
　そして、退院してから数週間後。

　俺は、死んだ。