異能力正義社

柊カイト

07

　窓ガラスを大きくくりぬいて、できた穴に体をねじ込んで外へ飛び出す。着地地点にマットを生み出し、衝撃から身を守った。
　現在の時刻は夜の三時頃。外は非常に静かで、少し気味が悪い。
　正八は、能力を一時的に「覚醒」状態にすることができる。正八をここに呼んだのは、ロボットが脱走を阻止してくるのを防ぐためだ。
　今はまだ気付かれていないようで、追っ手がこない。今のうちに逃げてしまおう。
　脚の筋肉をポンプに置き換え、骨を鉄骨へと変化させる。
　普段ならばできないが、能力が底上げされた今ならばできる。
　自分の体の弱いところを機械で補えば、誰よりも強くなれるのだ。
　変化し終わってから走り出したが、思っていたよりもすぐに追っ手が来た。
　数枚の浮遊する壁を作り出し、ロボットの邪魔をしながら門へと走る。強化された両目が、門の向こうに立つ正八の姿をとらえた。
　──もうすぐだ。
　回り込んで来たロボットを叩き潰し、門へと真っ直ぐに走る。
　あと少し。あと少しで、あの場所に帰れる。
　門を壊せ。
　門を──。
「何をやっているんだ？　FZ・0027？」
　その声を聞いたとたん、身体が硬直してしまった。
　尾十切だ。
　尾十切に、見つかってしまった。
「あ、あぁ……」
　体の震えが止まらない。恐怖によって全ての器官が乗っ取られたみたいだ。
「お前が、逃げたいのならばそれでいい」
　尾十切が、静かな声で続ける。
「だが、それで私が諦めると思ったか？　それで、お前の仲間とやらが無事でいられると思ったか？」
　力なく地面へと座り込む。
　──そうだ。ただ逃げただけじゃ、同じことを繰り返すことにしかならない。結局、俺は自分のことしか考えていなかったのだ。
「お前は、ここでしか生きてゆけん。その意味が、わかっただろう？」
　尾十切が、俺の腕を持って、立ち上がらせようとする。
「──待て」
　正八が、震えた声を出した。
　俺を引っぱって行こうとしていた尾十切の手が止まる。
「なんだ？」
「……柊から手を離せ。そいつは、お前の物なんかじゃない」
　正八は、真っ直ぐ尾十切を睨み付けた。
「だが、これを不衛生な環境から救いだしてやったのも、食事や寝床を与えてやったのもこの私で──」
「それじゃ、どうしてこいつはこんなに嫌がってる？　お前がやったのは救済ではない。ただ自分の都合のいいように監禁しただけだ」
　尾十切の手が、一瞬震えたのを感じた。しかし、すぐ正八へと向き直る。
「──そんなにこれのことが大事なのなら、どうしてお前は門の外にいるんだ？　本当は……これの問題に付き合うのが嫌なのではないのか？」
「俺は──」
　正八は、ここで尾十切から視線をそらした。口を動かし、何かを呟いたあと、俺の方を見た。
「俺は──何もできない。頭は悪いし運動音痴。唯一持っている能力も、誰かを強くさせることしかできない、地味なものだ。それでも、柊は凄いと言ってくれた。本当に凄いのは、柊のほうなのにな。……初めて、認めてくれたのが、柊だった。だから、俺も支えになりたい」
「正八……」
　ありがとう。正八のおかげで、自分が今何をすべきなのかがわかった。
　尾十切の手を振り払い、門の前に立つ。
　手をハンマーに変えて、振り上げる。
「下がってろよ、正八」
　ここで、お前との関係を打ち砕いてやる。尾十切。
　振り上げたハンマーを、力いっぱい振り落とした。