異能力正義社

柊カイト

04

　何度も夢に出てきた館。
　何度でも俺を繋ぎ止めようとする牢獄。
　門の鍵を開けて無駄に広い庭の中に入ると、それの威圧感はさらに増した。
　足が止まりそうになる。しかし、もう戻ることはできない。
　なぜなら、すでに館からこちらを見ているのだから。
　尾十切が。
　俺の仲間を傷付けた奴が。
　顔の筋肉がこわばっていくのが分かる。それを急いで元に戻す。
　ここでは、感情を表に出してはいけない。何が尾十切のスイッチを押すか分からないからだ。
　重たいドアを押し、館の中へ足を踏み出す。
　相変わらず、生活感がない場所だ。俺がここから逃げたあの日から、何も変わっていない。
　まるで、時が止まっていたかのようだ。
「……わっ」
　目の前を何かが走り抜けていった。気持ちを落ち着かせながら、だだっ広い廊下の曲がり角をそっと覗いた。
　そこには、さっきのがいた。ロボットだ。モーター音を響かせながら、何かを運んでいる。
　もしかすると、人の気配がないのは、使用人全員がロボットだからなのでは──？
「まさか、な」
　さすがに、尾十切以外誰もいないわけがない。それに、俺がここで作らされていたのは、メイドロボットではなかった。
「──何が、『まさか』なんだ？」　
　ばっと振り返る。そこには、尾十切が立っていた。
「いつのまに──」
「今の間だ」
　俺の独り言にそっけなく返しながら、尾十切は腕をつかんできた。
「こっちだ」
　今、ここで尾十切の手を振り払ったら、どうなるのだろうかと考えてしまう。
　答えはすぐに出た。
　だから、俺はこいつの言う通りについていった。
　しかし、それでも体は震えている。まるで、頭と体が切り離されたみたいだ。
「ここだ」
　何度か角を曲がって階段を降りた後、尾十切は不意に立ち止まった。
「ここは……？」
　湿っぽく、外の光が完全に入ってこない地下室は、存分に不安を掻き立てる。
　そして、コンクリートの壁に掛けられた無数の刃物を見て、俺はこの部屋を理解した。
「どうやら、分かったようだな」
　尾十切は壁から垂れた鎖に俺の両腕を固定すると、刃物を選び始めた。
　あの頃は、地下がなかったからすぐに思い至らなかった。
　ここは、お仕置き部屋だ。
「今まで、私の手から離れていた罰だ」
　尾十切は鉈を持ち上げると、大きく振り落とした。
「ぐぁあ！？」
　激痛が、襲う。胸から下腹部までを斬られた。
　このままサッと意識が無くなってくれたら楽になれるのだろうが、そうまい具合にはいかないものだ。
　痛みは絶え間なく身体中を駆け巡り、恐怖を産み出していく。
　数秒が経った。体の痛みは徐々に消えていき、傷も塞がっていったが、震えだけは止まらない。
　
　返り血を浴びた尾十切が、再び鉈を降り下ろそうとする。
　俺はそれを避けることもできず、受け止めるしかなかった。