神に喧嘩を売った者達 ～教科書には書かれない真実の物語～

招集編

第10話 ザ・チャイルドの総意

　「飛鳥。僕の部屋で話そうか。」
　淳平が僕のことをちゃん付けで呼ばないときは、からかっていないとき。真面目な話か怒られる時だけだ。僕はため息をついて、淳平の後を追った。

　淳平の部屋へ行くと、僕は備え付けられているソファに座った。
　淳平は、デスクに備えられた背もたれ付の椅子に反対向けに座って、シートの背のてっぺんに両手を組み、顎をその掌にのせた。
　奴が考え事をするときのポーズだ。


　「なぁ、飛鳥は次の任務のことをどのくらい知ってる？」
　任務も何も、僕は、今侵攻があるかもしれないと思われるほどクラックが増えてる、ってのも、さっき知ったばかりだ。そんなことを言うと、淳平はフーッと大きく息をついて、頭をガシガシと掻いた。
　「だよなぁ。飛鳥はそうだよなぁ。だけどな、さすがにそれはやばいぜ。何のために我々がこんな体になったのか、意味が無くなるかもしれないぞ。」
　「それって、この次元がなくなるってこと？」
　「分からんけど、そうなっても不思議じゃない。世界中で普通の霊能者じゃかなわない事例も増えてるようだしな。ま、どっちかってっと、霊能者の質の低下も問題なんだろうが。」
　「低下、してるの？」
　「まあな。知ってるか？霊能者の質を下げる最大の要因。」
　「さぁ。戦闘経験が減ってるわけじゃなさそうだし、分かんないよ。」
　「それはな、人権、だ。」
　「人権？」
　「おおよ。飛鳥はもともと一般人だったろ？初めて能力を使った時のこと、覚えてるか？」
　「そりゃ、まぁ。」
　鬼に父さんを殺された、自分も殺されそうになった。忘れるはずがない。
　「死の危険、てやつだったか。そいつが一番、霊能力を高めるのに効率がいい。」
　「うん。」
　それは分かる。ただし、一つ間違えばそれは死だ。そうやって仲間はたくさん死んでいった。たまたま、一皮むけた奴だけが生き残った。
　「後は代々引き継がれる血だ。がここにも危険がある。血が濃くなれば、障害発生率はうなぎ登りだ。俺のようにな。」
　まったく、淳平はわかりにくいようでわかりやすい。
　普段は飄々としていて、僕のこともふざけてちゃん付けで呼ぶ。
　僕に対して真面目に接するときは、ちゃんが外れる。
　一人称は基本、僕。ふざけて僕ちゃん、淳ちゃん、あちし、等々。
　でも、本気の本気の時は、どんどん言葉遣いが荒くなって、一人称も俺になる。こうなってくると、人に対して、忖度とか容赦、建前なんかは、ほぼ無くなる。相手を攻撃する手段として使う時は別だけど。

　「やつらは、戦える手段としての不死者を大量ゲットできて、自分たちの人権を守るために、死の恐怖を超える恐怖を、俺たちに押しつけたのさ。そのツケがこの霊能者の質の低下だ。」
　吐き出すように言う淳平。
　ああ、そうか。こいつものらりくらりしてるように見えて、怒りを抑えていたんだな。何で自分だけが、僕も、ずっとそう思ってた。６０年前ですら、あんなに頑張って戦ったのに、その結果がこれじゃあ、空しすぎる。ずっとそんなことばかり考えてる。

　「それでだ。飛鳥。これはチャンスでもある。俺たち、ザ・チャイルド、その中枢はなんだかんだ言ったってお前だ。この地球を、この次元を生かす、そう決めたのはお前だ。お前が決めて、俺たちは乗った。勘違いするな。お前に乗ったのは俺たちの意志だ。事実乗らなかった奴もかなりいたろ？だからお前の責任だなんて言うつもりはない。俺たちはみんな、この次元を救いたかった。あのときは間違いなくそうだ。だが今は？今はどうだ？今でも救いたいか？それともこの生をすべての存在と共に消したいか？俺たちにはその選択権がある。ザ・チャイルドのほとんどがお前に乗っかるだろう。もちろん、俺もだ。」

　不死者、は、何人も存在している。八百比丘尼、サンジェルマンといった、今現在、ここにいる人達然り。
　だけどザ・チャイルドと呼ばれる僕たちは、色々と規格外だ。もともと化け物と戦っていた、そもそもがそんな力を持った者達。しかも世界有数の能力者たちだ。そんなのが３桁の人数、不死者となった。不死者として人外やらと戦うコマを、人類は手に入れた。これを手放さないようにと、利権やら恐怖やらで為政者達は僕らを縛ったんだ。
　僕は、こんな風に僕らを戦いの道具にしか思わない、ひどい扱いをする人のために、彼らを守り続けなければならないのだろうか。

　「正直、分かんないよ。僕たちが戦わなければ、この次元なんてあっという間になくなってしまう。僕たちがあきらめたら、今の能力者が同じように、神に逆らってくれるのかな。そうして代わりに、戦ってくれるんだろうか。」
　「仮にそうであったとしても、新たな不死者は産まれないだろうな。覚えてるだろう？神はこの次元を捨てたんだ。」
　僕は、頷いた。
　「フフ、だとしたら、少なくともやや様みたいな不幸は産まれないね。」
　「フン、そうだな。不死者は打ち止めだ。」
　「僕と違ってさ、淳平たちはずっと産まれた時から、人類を守るんだってやってきたわけでしょ。なのに、もし僕がもういいや、って言ったら、守るのやめるの？そんなことできる？」
　「うーん、正直言うとな、小さい頃から、そんなことはどうでもよかったんだ。生まれ落ちて、この目のせいで失望された。だけど、この目は神の子の証だ、なんていう予言者の婆のせいで、祭り上げられ期待された。物心ついたときには、半分死んでるのが常態だったよ。死にかけで、苦しくて、でもそれが普通だと思っていて。自分は特別だから、これは誇らしいことなんだ、ってな。そうやって、実力はばかみたいに上がっていく。上がれば上がるほど訓練はきつくなる。それでもきついなんて、泣き言は言えない。知らない奴らにあがめられ、嫉妬され、それでも優雅に笑ってろ、だ。蓮華だって似たようなものだろ。他のザ・チャイルドの連中だって大半はそんなようなもんだ。人権？そんなもの考えてたら強くなれない。強くならなきゃ産まれてきた意味が無い。上に逆らう、とか、自分の気持ちを考える、とか、考えたこともなかったな。だからな、初めて飛鳥を見た時は、驚いたし軽蔑した。だけどな、なんか、眩しかった。」
　「なんだよ、それ。」
　「お前、ほんと、文句ばっかり言ってたもんな。今でもか。見た目だけはほんと美少女なのにな。」
　「うるさいわ。」
　「最初は、親父さんの敵を討つなら戦う、って言ってたけど、訓練とかめちゃめちゃ嫌がったろ。人権、とか言う言葉、あのとき初めて聞いたわ。ハハハ。」
　だいたい普通に生活してて、暴力に合うなんてないだろ？平気で中学生に殴る蹴る、あげくに武器をもって振り回すなんて、付き合いきれるはずもない。何よりも、僕が文句を言ったら、みんなが不思議そうな顔をしていたことだ。なんで暴力受けてる方が責められなきゃならない？

　「覚えてるか。初めて会ったときのこと。あの１１７の事件で、本来ならまだ実践に出ないようなもんまで集められたが、さすがに俺が最年少だと思ってたら、飛鳥だろ。しかも、どこの家にも所属してない、発現したばっかりのガキだ。年が近いってだけで、お守り役にされたけど、正直、途方に暮れたよ。なのにお前、『近づくな、化けもんどもが！』って言ったんだぞ。お前の方が化け物じみてるっつうの。全然使えないくせに、どんだけ霊力あるんだよ、ってみんなビビってたんだぜ。そのせいで、あちこちの家の横取りを恐れて、あんな形で投入されたんだろうけど、さ。」
　クックックッ、と何が可笑しいのか、思い出し笑いをする淳平。
　こいつはたまにその話をする。でも僕はその頃のことはあんまり覚えていないんだ。色々環境が変わりすぎて、心が追いついてなかったんだと思う。こいつとの出会いで覚えてること。猫なで声で、
　「お嬢ちゃん、飛鳥ちゃんて言うの？かわいいねぇ、僕とお友達になろう？」
ってにやにやと迫ってきた、ってことだけだ。大学生が中学生に、だぜ。単なる変態にしか思えなかった。しかも僕男だし・・・

　「ま、そんなことはどうでもいいか。俺としては、このまま人類平和のためにヒーローするのも良し、全人類巻き込んで不死の呪いを払拭するのも良し、飛鳥はどうしたい？て話だ。飛鳥一人で死にたい、とか言ったって、組織の力で蘇らされるのが落ちだし、これは散々経験してきたろ？だが、今回はザ・チャイルド総出でのストライキだ。よっぽどが無けりゃ、成功すると思うぞ。どうだ？」
　「どうだ、って言われてもね。そりゃ一抜けたってできれば喜んでするよ。でも、僕の決断で人類滅亡なんて後味悪いし・・・それにちょっと不安なんだけど、僕らって次元が消滅すれば死ねるの？」
　「・・・・その不安は、ある。」
　「もし、だよ。次元融合で人類滅亡したけど、僕たちは死ねなかったら、僕ら耐えれるのかなぁ。」
　「・・・そこだよな、やっぱり。」
　「僕に決めるのは、無理だよ。」
　「だよな。」
　「・・・・」
　「・・・・」
　「ねえ、今の話なんだけど、」
　「ん？」
　「僕が聞いて大丈夫だった？」
　「なんで？」
　「僕、これからしばらくさとりの末に張り付かれそうなんだけど・・・」
　「あー、だな・・・」
　「ザ・チャイルドが結託して、この侵攻ではストライキを計画してる、なんて知られたら拙い、よね？」
　「だな。」
　「どうすんだよ。」
　「あー、どうしようか。」
　二人してため息しか出ない、けど、マジでやばいんじゃ・・・

　その時、

　コンコン。
　ノック音がして・・・
　「お困りのようですが、ご相談に乗りましょうか。」
　にこにこ顔の設楽憲央が、海里善と共に現れたんだ。