従姉と結婚するとおっしゃるけれど、彼女にも婚約者はいるんですよ？ まあ、いいですけど。

1.婚約者との疲れる会話

「君は血も涙もないのだな」

　不愉快そうに足を組みわたしと対面しているのは婚約者のフランツだ。
　わたしは何度も交わしたこの言い合いに辟易として、目をつぶって頭を押さえた。

「ですから、何度も申し上げました。世間の目をもう少し気にしてほしいと。それだけの願いなのに、どうしても聞いて下さらないのですか？」
「世間の目？　そもそも、アメリアは従姉だ。従姉と出かけるのは不自然ではない。君こそ、もう少し彼女を気遣いたまえ。彼女は、君のような庶民とは違い貴族だ。そして、可哀そうなことに、不誠実な男と婚約することになってしまったんだぞ！？」

　だからなんだ。

「可哀そうに。両親にまるで売られるように、婚約させられて、ただでさえ虚弱な彼女はすっかり弱ってしまった。僕が側にいなければ、儚くなってしまう！　それなのに、君はまるで人殺しだな」

　そうですね、はい。もうそれでいいです。

「いいか！　金でこの僕の隣を買ったのだから、僕の使う金にケチ付けるな！　アメリアはこの侯爵家の分家の人間。手助けするのは当然だ。むしろ、借金だって、お前がどうにかするべきことなのに、見捨てるからこんなことになったのだ！　理解力のない女だな」

　その借金は、全部自業自得だとご存じですか？
　見捨てるとは言いますが、その婚約はわたしとの婚約が決まる前に決まっていたので、完全に無関係ですよ。

「いいか！　今の今まで我慢していたが、これ以上傲慢にもアメリアを傷つけるのなら、僕だって黙っていないからな！　ああ、それから。アメリアの誕生日パーティーが今度ある。僕は彼女のエスコートをするから、お前は一人で来い。見苦しくも誰かと一緒に来れば、浮気とみなすからな！」

　そもそも、その従姉いとこ様も婚約者がいることご存じですよね？　それでなぜあなたがエスコートを？

「話は終わりだ。全く、馬鹿な女との会話は疲れる。おい、僕はいつかアメリアを正妻に迎えるのだから、そのつもりでいろよ。今は弱みに付け込まれているが、僕が必ず救い出すんだからな。ああ、その時はお前を愛妾にでもしてやるさ。お前のような気の強い女と結婚したいような奴はいないだろうから、ありがたく思え」

　……さっさと終わらないかしら、この話。

　もうすでに、飽き飽きとしてきたわたしは、頭の中で決済すべきことを考え出す。
　すると言いたいことを言って満足したのか、フランツはふんと鼻息荒く、わたしの部屋から出て行った。

「はあ、面倒くさい男。貧乏になりたくないからアメリアと結婚しないだけじゃない」

　ぐったりと疲れてソファの背にもたれる。
　既に、こんな言い合いを一年は繰り返していた。

　フランツの言っていたアメリアとは母方の従姉で、今年二十三歳の行き遅れ。
　二十二歳のフランツとは、年が近いせいか、とても仲が良い。
　子供の頃から、ずっと一緒に遊んですごした近しい親族で、もともと分家の家柄で領地も隣り合っているので、それこそ子供の頃から結婚の約束をしていたらしい。
　らしい、というのは、周りの人間がさりげなく・・・・・教えてくれたから知っているだけで、わたし自身が本人から聞いたわけではないからだ。

　では、なぜ婚約して結婚しないのかというと、色々事情がある。
　フランツの家は侯爵家で領地もそこそこ広いが、特産物や観光地など特になく、また努力もしなかったので、年々税収が減っていき、今では領地を担保に借金している有り様。
　そのため、フランツの結婚相手は同格の貴族かもしくは金持ちの娘以外は、父親が納得しなかった。
　もちろん、フランツは結婚適齢期になったアメリアと結婚したいと言ったらしい。
　しかし、相手にもされなかったようだ。
　それに、わたしの見るところ本気でもなさそう。
　お金のないアメリアとの結婚がどういう事になるか、頭のどこかで理解している。
　今は、わたしのおかげでそれなりにお金が回っているので、アメリアに対する熱が再熱しているようだ。

　アメリアの実家は実家で、うまい言葉にそそのかされて投資をし、失敗。
　多額の借金のため、綺麗に生まれついた娘を金持ち貴族と婚約させたという訳だ。
　貴族にはありがちな政略結婚。
　ちなみに、わたしは目的があって婚約したけど、今は後悔しかない。

「ヴィオレッタ様、もうよろしいのではないでしょうか？」

　フランツの話をこっそり部屋の隅で控えて聞いていた側近のルーナが心底呆れてりのが良く分かる。
　そして言外に、さっさと出て行きましょうと誘いをかけるのも、またいつもの事で、わたしは苦笑した。