（完結）(R15)婚約者様。従姉妹がそんなにお好きならそちらでどうぞお幸せに！

8 僕は悪くない（カーター視点）

カーター視点


「はぁーーん。なるほど、なんとなく事の次第がつかめてきたぞ。どうりでオリーブが最近、元気がなかったわけだ。私はハーパー家で娘と一緒に遊んでくれたご子息に婚約の打診をしたつもりだ。それはあなた方にも伝えましたよね？　あなた方は、オリーブを騙したのか！」

　すっごい迫力だ。
　貴族じゃないくせに、父上よりもずっと風格があるし。
　やばい、ごまかさないと･･････

「父上と母上のせいです。僕は言われたとおりにしていただけです」

　ハーパー家当主の鋭い視線が怖くて、思わず僕は視線をそらす。アーサーの隣のライリー伯父上は･･････うわぁーー、もっと怖かった。

「私は、そのぅーー、何というか･･････」
　
　父上も、しどろもどろ。僕たちはガタガタ震えながら青ざめた。

「オリバー！　はっきり答えろ！」

　ライリー伯父上の怒声に父上も母上も飛び上がる。

「アリアの温室庭園にお金がかかりすぎまして、シュナイダー伯爵家は借金だらけになっていたのです。また、このカーターも贅沢者でして160万ダーラーの服などを愛用。これでは到底やっていけない」

「ちっ！　父上こそワインを飲み過ぎですよ！　100万ダーラー以上のワインを頻繁に飲んでいたでしょう！　せめて10万ダーラーのものにするべきだったんだ」

「だったら、お前の服だって10万ダーラーで良かったはずだ」

「そうよ。夫と息子の二人のせいですわ」

　母上はずるい。僕たちに責任を押しつけて自分だけ逃れるつもりのようだ。

「アリアよ！　君は弟の妻として、当主夫人の自覚はあるか？　あの庭園を手放すように私はアドバイスしたはずだが？　あれを維持するのにいったいいくらかかると思っているんだ！」

「ですがあれは私の宝物ですわ。手放すなんてできません」

「つまりはカーターに僕のふりをさせて、ハーパー家からお金を引っ張ろうとしていたのか！！　呆れましたよ。情けない！」
　弟は心底軽蔑したようで、僕達の顔を毛虫でもみるような眼差しで見つめた。
　

　弟のくせに偉そうなアーサーめっ。少しぐらい優秀だからって調子に乗るなよ！




「ほぉーー、なるほどね。ではこちらから婚約破棄をさせてもらいますよ」
　ハーパー家当主が地を這うような声を出す。

「あぁ、破棄ですか？　では慰謝料をください！　だってそちらが破棄を望むんですよね？」
　僕は内心ほくそ笑んだ。
　
　ラッキーだ。
　婚約破棄してくれるなら莫大な慰謝料がハーパー家からもらえる。

「ほぉ？　シュナイダー伯爵家の嫡男がこれほど愚かだったとは！　慰謝料は有責のそちらが、ハーパー家に払うものだ。詐欺罪で告訴してもいいぐらいだ」

　ハーパー家当主を完璧に怒らせた僕は涙目になっていた。

「え？　そんなぁ･･････アーサー、僕を助けろ！　大商人とはいえハーパー家は平民だ。貴族を訴えるなんてできるはずがないよな？　お前、弟だろ？　助けろよ！」

「元兄上！　今はそんな時代じゃない！　貴族だって悪いことをしたら裁かれる時代なのさ。兄上の頭の中はからっぽなのか？　この状況で僕が助けると思うなんておかしいだろう？」

「アーサー、何を言う？　ほら、父からも頼む。シュナイダー伯爵家を助けてくれ！　お前は私の息子だろう？」

「いや、僕の父上はライリー・メンデス侯爵なので他人ですね。シュナイダー伯爵家がどうなろうと知ったことではない」
　冷酷な弟は僕たちを一刀両断。なんて冷たい弟だよ！　すると･･････


　バタバタバタバタ

「お待ちください！　ただいま、来客中です。スカーレット様、お帰りください！」

　侍女達の止める声が廊下に響き渡り、愛しいスカーレットが姿を現した。入るなり早速まずい言葉を発しながら。

　
「カーター様ぁーー！　またオリーブにお金を払わせてお出かけしましょうよぉーー。え！　まぁーー、アーサーじゃないの！　いつ帰ってきたの？　侯爵家の跡継ぎになったのよね？　ねぇ、まだ婚約したって話は聞いてないわ。私もまだ婚約者がいないのよ。だから、ほら、ちょうど良いと思わない？」
　
　スカーレットはアーサーにしなだれかかり、胸をその腕に押しつけたのだった。