（完結）(R15)婚約者様。従姉妹がそんなにお好きならそちらでどうぞお幸せに！

6 カーター、思いがけない人物の来訪にびびる

――シュナイダー伯爵家にてーー

（カーター視点）

「どう？　オリーブ様とは仲良くできている？　カーターには、なんとしてもオリーブ様と結婚してもらわなきゃいけないのよ」

「そうだぞ！　シュナイダー伯爵家は建国当初から爵位を賜った名門貴族だ。ここで没落するわけにはいかん。カーターだってこの贅沢な暮らしがなくなったら困るだろう？」

「確かにこの暮らしが消えてしまうのは困りますね。ただオリーブの話はつまらなすぎる。僕はスカーレットが好みなんだ」

「スカーレットは確かに可愛くて良い子よ。でもモロー伯爵家（スカーレットの実家）も経済的には困っているの。スカーレットと結婚してもオリーブ様ほどの持参金なんて望めないのよ！」

「兄上にもアーサーを養子に出した時にかなりの援助金をもらったが、もうとうになくなったしなぁ。だいたい、アリアのあの巨大な植物園に維持費がかかりすぎるんだよ！　少しは規模を小さくして･･････」

「嫌ですわ！　お花や植物を愛でることがなぜいけませんの？　あそこは私のオアシスですわ」

「父上こそ、ワインを買いすぎ、飲み過ぎでしょう？　一本、100万ダーラー（１ダーラー＝1円）以上のお酒しか飲まないなんて」

「いや、カーターこそ、その服はいくらした？　それは有名デザイナーの160万ダーラーの服だな？」

「こ、これは必要経費です。僕のような気品のある貴公子は、これぐらいは着こなせないといけない。父上こそ･･････」





「お話中、失礼いたします。バートランド国からライリー・メンデス侯爵様が、もまなくこちらにお着きです！」
　
　執事が先触れの知らせを持ってくると、僕らは顔を見合わせて慌てた。

「なぜ急に兄上が？　どういったことでいらっしゃるのだろう？」

「まぁ、大変！　おもてなしの用意をしなければ、それにしても、どうしてこんなに急に？」

「アーサー様もご一緒です。そうそう、アーサー様は名門ノヴォトニー学園で副会長を務めていらっしゃるらしいですよ。さきほど先触れの者と少し話したのですが、成績はいつもハーパー家のご子息とトップを争っているとかで、さすがはアーサ－様です！」



　やばい･･････実にやばい状況だ。
　あいつ、絶対怒ってるな･･････




　あいつはシュナイダー伯爵家より家格がずっと上のメンデス侯爵家の養子に迎えられた。ライリー伯父上には子供がいなかったから、双子の優秀な弟が選ばれたのだ。



　父上も母上も、今や顔面蒼白。まさか、アーサ－とハーパー家の息子が繋がっていたなんて思いもしなかったからだ。




「やぁ、兄上。久しぶりだね？　僕が来た理由はわかるよね？　やぁ、元父上に母上。ゆっくり話を聞かせてもらいたいな」

「アーサーが私にも聞いて欲しい話だと言ってなぁ。急に来てすまないね。で、アーサー、いったいオリバー達が何をしたというんだい？」

　ほどなくやって来た、ライリー伯父上と弟アーサー。
　

「ハーパー夫妻とご子息にオリーブ様がお着きです」
　
　執事の新たな知らせに、僕の心臓はバクバクだ。嫌な汗が背中をつたいはじめるのがわかった。





*～*～*～*～*～*～*～*～*～*～*～*～*～*～*～*～*


オリバー：アーサ－とカーターの父親です。