【完結】夫がよそで『家族ごっこ』していたので、別れようと思います！

35 テオドラの断罪－2

　こんな、こんな屈辱があるものですか。

　私は、ミランディス伯爵家の令嬢。物心ついたときから使用人に囲まれ、丁寧に扱われるのが当たり前だった。誰かに頭を下げたことなんて、一度たりともなかったのに――。

　それなのに、今の私は王都広場の真ん中で、石畳に膝をつき、額までもその冷たい石の上に押しつけている。首には、罪状を書かれた札。 　

　「幼児誘拐」――そんなおぞましい文字が、私の首からぶらさがっているのだ。

　その背後には、王宮の衛兵たちが無言で控えていた。私の前には、憎きあの女――エルナ。ただの平民のくせに。元騎士だったとしても、たかが平民でしょう？ 　

　なのに、どうして私が頭を下げなくてはならないの！？

　王命だからって、何をしても許されるの？ 　ここにいる民衆たちは、皆楽しげに私を見ている。娯楽のつもりなのかしら。

　エルナは言った。 　
「ルカは体調が優れないので連れてきませんでした。情操教育にもよくありませんから」 

　……ふん、笑わせないで。教育？　あんたの子供なんかに、教育なんているものですか。

　でも、私は、やらなければならなかった。この辱めに耐えて、頭を下げ、謝罪しなければならない。王命だから。

　「……お詫び、申し上げます」

　かすれた声が、自分の口から漏れた。情けない。こんなこと、さっさと終わってほしい。

　けれど、謝ったからといって、何も終わらなかった。民衆の視線はどこまでも冷たく、罵声は容赦なく飛んでくる。

　「これが、幼子を誘拐した女か！　信じられない！」
　「貴族様だろうがなんだろうが、罪は罪だ！」

　罵声の中に、何かが飛んできた。 　

　――べちゃっ。

　ぬるりとした感触が頬に広がる。生卵だった。

　「くらえ！　これは腐ったトマトだ！」

　続いて何やら柔らかいものが、背中にぶつかる。どうやら、言葉のとおり、今度は腐ったトマトらしい。ドレスの背が冷たく濡れた。

　ああ、なんでこんな目に……。 　
　なんで、私が、こんなにも辱めを受けなければならないの？

　涙が止まらなかった。 自分でもわかるほど、肩が震えていた。笑ってごまかそうとした口元は引きつり、震えが止まらない。 　
　泣くなんて――貴族として、こんなみっともない姿、誰にも見せたくなかったのに。

　でも、もう耐えられなかった。 
　頬を伝う涙はあとからあとから溢れてきて、止めようとしても止められない。



　この日のことは、決して忘れられない。 　
　屈辱と恥辱と、憎しみと痛みと、何もかもが混ざり合って、心の奥に焼き付いてしまったのだった。




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　※本日18時頃、続きの更新を予定しています。（多少前後することがあります）
　伯爵令嬢ざまぁ、まだまだ終わりません！
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