【完結】夫がよそで『家族ごっこ』していたので、別れようと思います！

2

　季節の風が変わり始めた頃だった。
　夜は肌寒く、お客様たちの服装も少しずつ厚手に変わってきていた。
　私は店の帳簿を閉じると、小さく息をついた。

　防寒具と薬草を届けに行くだけ。
　決して問い詰めに行くわけじゃない。
　ただ――少しだけ、心配になっただけ。

　店の扉に「数日休業いたします」と貼り紙を残し、私は早朝に荷馬車を出した。
　目的地は、アレグランが常駐しているという国境の駐屯地。
　戦争が終わった今も、一部の警備は続けられており、兵の入れ替えがあるとはいえ、それはほとんど形だけのものだった。

　――それなのに、なぜ彼が家に戻ってくるのは月に一度あるかないかなのだろう？
　いろいろな疑念を、私は何度も打ち消してきた。
　でも、どうしてもあの兵士たちの言葉が気になってしまう。

　◆◇◆

　道中、草原の上を風が渡る。
　薬草を包んだ布から、土と陽だまりを混ぜたような、穏やかな香りが立ちのぼった。
　あたたかい煎じ薬はとてもよく効く。肩の傷が痛んだ日には、私もこれに助けられた。

　彼のために、と思えるうちは、まだ私は立っていられる。
　私は彼を愛してる。それだけは、疑いようもなく確かだった。

　駐屯地に近づくと、風景がわずかに変わっていった。
　石積みの低い柵、簡素な見張り塔、煙の上がる調理場――
　村と城塞の中間のような場所。けれど、どこか落ち着いた雰囲気が漂っている。

　門の前で名を名乗ると、若い兵士が「ああ、アレグランさんの奥さんですね」と笑顔で通してくれた。

　案内された広場の先、井戸のそばで、アレグランは兵士と話していた。
　私の姿に気づくと、少し驚いたような顔をして、すぐに笑みを作る。

「……エルナ？　どうしてここに？」

「防寒具と薬草を届けに来たの。季節の変わり目でしょう？　体を冷やしたらいけないわ」
　私は持っていた包みを差し出し、アレグランの手にそっと渡す。
　彼は受け取りながら、どこか気まずそうに視線を逸らした。

「……ありがとう。でも、わざわざ来なくてもよかったのに」

「たまには顔を見たいと思ったの。奥さんらしいこと、してみたくなったのよ」

　自分で言った言葉に、胸がきゅっと痛んだ。
　アレグランは苦笑し、頷くだけだった。

「……すまない、今少し立て込んでいて。隊の報告書を仕上げないといけなくて。明日は国境沿いの見回りで、少し遠出になるし、悪いがエルナに構っている時間がない」

「あら、そうなのね。じゃあ邪魔しないわ。もう用事は済んだから、馬車の準備が整ったらすぐに発つわ」

「……ああ、気をつけて帰ってくれ」

　アレグランは、私を見送るでもなく、書類の束を手に建物の中へと戻っていった。

　私はその背を見つめながら、胸の奥がざわついていた。
「気をつけて帰ってくれ」と言いながら、目は笑っていなかった。
　手元に視線を落とすその指が、わずかに震えていたように見えた。

　……あれは、なにかを隠している目よ。