（完結）（続編）カトレーネ・トマス前々公爵夫人の事件簿 その１

1 夫の裏切りを発見した私

大好きなライアンと結婚できたのは夢みたいだった。
洗練された身のこなしに、見惚れるほどの美貌の持ち主だ。

新婚の時期は、ただ、ただ、嬉しくて楽しかった。お互いが、お互いの容姿に満足して、『私（僕）達は美男美女の最強のカップル（だ）ね』と言い合っていた。けれど、自分のことだけしていればいい時間は、あっという間に終わった。

私達には、まもなく赤ちゃんが産まれた･･････それからは、こんなはずじゃなかったと思うことが、とても多くなった。


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「マリーの夜泣きはなんとかならないのかい！　うるさすぎる！　朝から騎士団の早朝訓練があるのに、同じ寝室で泣かれたら眠れないだろう！」

ぷりぷりと怒って、顔をしかめられた。赤ちゃんが、泣くのは仕方ないことだけれど、そんなふうに言われると悪いのは私だけな気がした。

王家の騎士団所属といっても花形部署ではなく役職もないライアンのお給料は、メイド付きの広いお屋敷に住めるほどには多くない。ここは、騎士団員の家族用の集合住宅だった。寝室は一部屋だけなので、ベビーベッドはそこに置いていた。それをリビングに移動しソファで私は寝ることになった。もう一部屋はライアンの趣味のもので占領されていたし、あとはキッチンがあるだけだ。


私達は二人とも、貴族ではあったが、私は三女でライアンは四男。家督はお互い継げなかったし、援助もない。それが、この世界では普通のことだった。

貴族の家に生まれても、長子でなければ、なにも引き継ぐものはない。

私は、子供の世話に明け暮れた。お化粧をする時間も、着飾る余裕もなくなってくると、ライアンは少しづつ冷たくなった。

「出かけてくるよ。夕飯はいらないから･･････」

休みのたびに、コロンの香りをふりまきながら外出するライアンは、マリーを抱いて公園に散歩に行くことは一度もなかった。

よその夫達は、子供を散歩させたり、遊ばせていたりするのに･･････

「少しは、マリーを抱いて、お散歩させてきてもらえないかしら？　近所の旦那様達は、子供とよく公園で遊んでいるでしょう？」

私は、そのお願いが酷いことだなんて思ってはいなかった。

「ふふふ。僕にそれを求めるのかい？　それじゃぁ、その公園をよくみてごらんよ。その子供と遊んでいる夫に僕ほど美しい男がいるかい？　君は、綺麗な男を求めて僕と結婚したのだろう？　私も美人が好きだから君を選んだのに･･･・・最近の君ときたら･･････女をすててるよね？　少しは隣のナタリーさんを見習えよ？　そうそう、お向かいのお屋敷のゾーイ・パラダイス伯爵夫人なんて、君よりずっと冴えなかったのに、子供を二人産んでもあの美貌だよ？　おかしいだろう？　それに、私は仕事で疲れているんだ！　酷いことを言うのはやめてくれ！」


私は、言葉が出てこなかった。ナタリーさんの夫は、ライアンと同じ部署だけれど、帰宅時間もずっと早いらしかった。仕事の帰りに食材を買ってくる様子をよく見かけた。

「休日は、公園で子供達を遊ばせて、家事も手伝ってくれるのよ」

ナタリーさんが、幸せそうに言っていたのを思い出した。

お向かいのお屋敷のゾーイは同級生だった。学生時代は、確かにあまり綺麗じゃなかった。けれど、パラダイス伯爵家の嫡男と結婚したら、どんどん綺麗になっていった。

「やっぱり、女は結婚する男次第よね？　私の夫は容姿はいまいちだけれど、誰よりも大事にしてくれるのよ？」

2週間前の同窓会で、私に向かって、そう言ったゾーイは親友だった。今は、身分に差ができすぎて、こちらの気が引けて会いに行く気にもなれなかった。これほど、近くに住んでいても、住む世界が違いすぎた。

私が子供をおんぶして、食材を買ってトボトボと通りを歩いていると、馬車が横切っていった。

「おい、そこのおばさん！　なに、もたもた歩いているんだよ！　どけよ！」

御者が声を張り上げて怒鳴った。私は、その馬車の中に夫の姿を見た。あろうことか、着飾った女性の頬にキスをしているところだった。その馬車は、パラダイス伯爵家の馬車だった。キスされている女性は、かつての親友ゾーイだった。