レトロな事件簿

14章：四人の約束

#11-16

　時間というのは早いもので、寧々と約束をした土曜日がきてしまった。
　だが、こういう日に限って、客足が減らない…。甘王は、10時から15時の間で営業しているのだが、今日は土曜日ということもあって、遠方の方からも客が訪れていた。
　まぁ、こんなことは珍しくもないのだ、最近は、グルメ雑誌や観光雑誌なんかで取材を受けたり、特集を組まれることも増えたため、週末や祝日、連休なんかを利用して、県内外からの来客も増え、今では行列ができる程となった。それは有難いことなのだが、おっちゃんと私の二人では、肉体的にキツいところがある。
　幸い私は、記憶力と計算には自信があるため、聞き間違えない限りは、客の顔とオーダーメニュー、会計等はスムーズにできるのだが、食事の提供などは、作り手と客の数の比率が釣り合っていないため、少し待たせてしまうこともある…。
　だから、昼頃の時間帯になると、幾ら甘味処とはいえ、店内は戦場の様にてんやわんやしている。
　「今日も疲れた～。」
　最後の客を見送り、暖簾を入り口の一番近くのテーブルに置き、そのままの勢いで椅子に腰を下ろした。
　「お疲れ…。今日は一段と忙しかったね…。」
　おっちゃんも座敷横になった。
　「…ね…。」
　この店を手伝うようになって、かれこれ5年が経つ。忙しいのはある程度は慣れたが、疲れが解消されることはまずない…。それは、おっちゃんも同じな様で毎回、店を閉めると座敷や居間に横になったりしている。
　「そういえば、この後出かけるんだっけ？」
　「そう…。ちょっと友だちに誘われてて。」
　「そっか。良いねぇ、ちゃんと学生してて。じゃぁ、これで友だちと旨い物でも食ってきな。」
　おっちゃんはそう言うと、レジから一万円札を差し出してきた。
　「悪いよそんなの。今月のお小遣いだってまだ残ってるし。」
　「学生は何かと出費が多いんだ。こういう時は、有難く貰っておけ。」
　「でも…。」
　「なぁに、ちょっと軽いボーナスだと思ってさ。それに、諭吉が一人や二人、居なくなった程度でやっていけなくなる程、ウチは貧乏じゃねぇからな。」
　おっちゃんは意外と頑固なところがある。普段は、のほほんとしている時が殆どだが、一度決めたことは、最後まで貫き通す。私はそれを知っているから、こういう時は、素直に引き下がるようにしている。
　「分かった。ありがとね。」
　私は差し出された一万円札を受け取った。
　「あぁ、楽しんでおいで。」
　おっちゃんはそういうと、居間の方へと引っ込んでいった。