レトロな事件簿

14章：四人の約束

#11-15

　マサは、数駅先の所に住んでいるらしく、駅構内で別れた。
　私は、夕飯の食材調達のために、近くの繁華街で、買い物をし、帰ることにした。
　その時、細い路地で、ウロウロしている女性を発見した。
　本来なら、無視しているのだが、年齢的にも私と変わらないだろうし、数十分前にも同じようなところを、ぐるぐると回っている様だった。それに、ここら辺は、暗くなると人の目はおろか、監視カメラの類もない。コンビニがあれば、少し変わるのかもしれないが、そんな店などない、完全なる暗がりの道。よく、酔っぱらいやガラの悪そうな連中が屯して、騒いでいるのを見るのも少なくない。
　だから、この時ばかりは親切心で声をかけてみた。
　「どうしたの？ここら辺、暗くなると危険だから、早く帰った方が良いよ？」
　「あ…えぇっと…ちょっと、道に迷ってしまって…。」
　「迷ってって…。」
　大通りからは少し離れてはいるが、一本曲がれば、どう行こうとも、大通りに突き当たる、格子状の路地の筈だが…。
　「どこに行きたいの？もしあれなら、近くまで案内してあげようか？」
　「えっと、ここなんですけど…。」
　彼女はスマホを見せてきた。
　「駅の反対側じゃないかい…。」
　「ば、場所さえ教えて下されば、自分で行けると思いますので…。」
　まぁ、彼女が迷うのは無理もない。駅の構内は改札に入るまでの部分もかなり広いし、出口が少し違えば、風景がまるで違う。それに、駅ビルも加えれば、迷う人も少なくないだろ…。だが、都会慣れしている人なら、多少迷っても、たどり着けない程の道のりではない…。
　おそらくこの娘は、上京したててで、東海の歩き方に慣れていないのだろう…。あるいは、本当に方向音痴なだけか…。その両方か…。
　この時の私は、バンドのメンバーと曲が何とか決まったことで、少し心が穏やかになっていたのか。
　「仕方ない、近くまで案内してあげる。」
　そう言ってしまった。
　「わ、悪いですよ！お買い物の帰りですよね？」
　彼女は、私の手にぶら下がった、買い物袋に目をやった。
　「あぁ、気にしないで。直ぐに悪くなるものは買ってないし、それ程遠くないから別にいいよ。」
　「そ、そうですか。じゃぁお願いします。」
　彼女はそう言うと、私の後を付いてきた。
　「アンタ、名前は？最近上京してきた娘でしょ？」
　「えっと、香織。宮本香織です。この近くの大学に通うために上京してきました。」
　この近くというと、私がかよっている大学しかない。
　「じゃぁ、同期だね。私は佐藤寧々。よろしく。」