レトロな事件簿

14章：四人の約束

#8-9

　「相変わらず、流行ってないな、この店は…。」
　「うるせぇ…。そんな事言うなら、今日までのツケ、全額一括で払ってもらうぞ。」
　九条マスターは、少し脅すような声色で、そう言った。　
　「教え子の店で、ツケ払いとは…。」
　「いい加減払いなさいよ…。大人としてみっともない…。」
　彰君の言葉に、私は追撃した。
　「だったら、今井、払ってくれよ…。俺とお前の仲だろ？」
　ジン君は、そう言い、私の隣に座った。確かに、彼との仲は、それなりに長いと思うが、彼のツケを払う程の付き合いではない…。
　「イヤよ…。一体、幾らに膨れ上がっているか、知らないけど、それは自分で払って…。」
　私がそう言うと、九条マスターはカウンターの下から、メモ帳の様なものを取り出し出した。
　「今のところ、16万8290円ですね。一体どうやって払うんですかねぇ…。」
　「16万…。」
　新庄ちゃんが呆れた様に、頭を抱えた。
　「流石に知人とはいえ、10万越えをポンと奢る様なことはできないわ…。」
　16万ぐらいなら、正直どうとでもなる…。だが、彼に奢った所で、私には何もメリットがない…。自分の後始末は自分でして欲しい…。
　「仕方ない…香織をけしかけて…。」
　「そんな事したら、ぶっ飛ばす…。」
　何やら物騒な言葉が聞こえてきた為、それを遮り、私は拳を握った。
　それを見た、ジン君は身震いした様に見えた。
　「そ、そう言えば、香織ちゃんたちは今日、旅行中だっけ？」
　新庄ちゃんが話題を逸らした。
　「そう。麻由美ちゃんの実家の旅館に泊りがけで行ってる。ちなみに、こういう所だってさ。」
　九条マスターが近くにあった旅行雑誌を手に取り、見開きページを開いた。
　そこには、『湯屋　百乃季』の特集が組まれていた。
　「百乃季！結構有名だよね！よく、テレビのコマーシャルでやってるよね？」
　新庄ちゃんが驚いた様にそう言った。
　「あぁ。そっかぁ…。鈴木も金持ちだったのか…。」
　ジン君が、何かを企んでいる様な顔をした。
　「それはダメ。それにしても、良いなぁ。あたしも旅行したい…。」
　「今度行こうよ、香織ちゃんたちにはまねできない、“オトナな旅行”」
　「オトナな旅行…。」
　彰君が何やら考え込む様に、顎に手を当てた。
　「そ、そんな如何わしい事しないから！」
　新庄ちゃんが必死になって、それを訂正した。
　「ん？俺はちょっと贅沢な旅行をイメージしてたんだが、一体…。」
　彼はそう言いながら、目の前にあったグラスと、ピッチャーを手にし、彼女の左隣に席を移した。
　「どんなことを想像していたんですか？」
　「…っ…。」
　新庄ちゃんは頬を染めて、彼の顔を見つめ返していた。
　「え、えっと…。君が、その…そう言う想像してたんじゃないかなぁと思って…注意しただけだけど…。」
　「そう言う…想像…？」
　彼はそう呟くと、更に、顔を近づけた。