レトロな事件簿

14章：四人の約束

#8-4

　百乃季から数十キロ離れた都心にある、小さなバー、レトロ。今日は珍しく客足が少なく店内には、知った顔しかいなかった…。
　「はぁ…。今日は香織ちゃん居ないのか…。」
　今井真香がそう呟き、ビールの入ったグラスを傾けた。
　「晩酌相手が居ないからって、年下の男誘うか？普通…。」
　華宵園4代目店主、大神彰がその隣で、焼酎の入ったグラスを握っていた。
　「誘ったって、入り口でばったり会っただけじゃない！」
　今井が声を少し荒げ、反発した。彰はそれを、笑いながら聞き流した。
　「お前も大概だろ…。ここは“洋酒場”だぞ。何で焼酎なんだよ…。」
　カウンター越しに立っていた。バーテンダーの九条が呆れた様にそう呟いた。
　「そう言う割には、置いてるじゃねぇか。」
　カウンターの端に置かれていたメニュー表をペラペラと捲った。
　「元々酎ハイやらカクテルやらに入れるために置いてたんだよ…。お前が飲むからいつの間にか、メニューに載る様になったんだよ。」
　「ってことは、俺が発案者って事か…。」
　「…そう言う事にしておいてやる…。」
　夜も深まってきているとは言え、店内はかなり静かだった。昼のれとろとは違い、大人な妖しい静けさが漂っていた…。お酒が進んでくると、少し大胆な話をしてみたくなる…。
　「彰君と九条君は、あの4人の中から選ぶとしたら、誰？」
　「「あの4人？」」
　二人がオウムの様に、聞き返してきた。
　「香織ちゃんと寧々ちゃんと麻由美ちゃんと彩ちゃんの4人。選ぶっていのは、これね。」
　今井が小指を立てた。
　「年も近いんだし、やっぱりそう言うのあるのかなぁ？って…。」
　「ん～、あんまりそんな目で見たことないからなぁ…。」
　「同じく…。」
　二人は、暫く考え込んだ後、最初に彰が口を開いた。
　「選べないなぁ…。皆いい子だし…。」
　「何それ、一番紳士的な答えじゃん…。」
　「…でも一人だけ、気になる子は居るかなぁ…。誰とは言わないけど、見てて飽きない…。」
　「珍しいな、お前が女子に興味を持つなんて…。」
　「俺も男だからな。好きなコの一人や二人は居るし、好きな女性芸能人だっている。そんな珍しいことじゃないさ。」
　「…そうかい…。ちなみに僕は居ないな。」
　「あら？てっきり“香織ちゃん”って言うのかと思ったけど。」
　「香織ちゃんは確かに気には掛けてるが、それまでだからね…。まぁ、妹みたいなものだ…。」
　「ふ～ん。ま、私は断然香織ちゃん派だけど。」
　今井がそう言うと二人から「聞いていない」とだけ返された。


　「も、もうこれ以上は話さないからね…。」
　彩はそう言うと、顔を赤らめ、拗ねた様に、テーブルから離れて行った。
　「まぁ、これ以上聞いたら色々可哀想だしね…。」
　寧々がそう言った後、今度の矛先は麻由美に向けられた…。
　「麻由美は、そう言う人、居ないの？」