レトロな事件簿

14章：四人の約束

#7-3

　寧々と並んで料理をするのは、彼女がれとろでバイトをしていたころ以来だろうか…。いや、あの時は一カ月ほどしか、一緒に居られなかったから、実際には、初めてに近いかもしれない。
　寧々一番近場にあった、刃幅が太い中華包丁を握ると、円いまな板の上に置いた。
　「ここにある物、全部切って良いよね？」
　「良いよ良いよ、どんどん切って。」
　立花さんは、こちらに目もくれず、彼女の目の前にある海老の下処理を行っていた。
　「じゃぁ香織、これ洗っておいて。」
　寧々はそう言うと、野菜が入ったボウルを私に寄越してきた。
　「あぁ、あと広瀬さん、ここにある調味料とか、好きに使って良い？」
　「ん？別に構わないが、無駄使いするなよ？」
　「味付けするの？」
　「まぁね。」
　寧々は八角や鷹の爪、生姜などと言った食材を、目の前の円柱状のまな板に乗せるとなれた手付きで、それらを薄く、細かく刻んでいった。
　「その年で、中華包丁扱えるなんざ、相当鍛えただろ？」
　その様子を見ていた、広瀬さんはが感心した様に顎鬚を触った。
　「最近は、こっちの方が切り易くて、家でも愛用してます。」
　寧々は頷きながら、更に食材たちを刻んでいった。
　「さ、香織もボケっとしてないで手伝え。」
　広瀬さんは、そう言うと、私の背中を軽く叩いた。

　野菜たちを洗い終え、寧々にボウル事手渡す頃になると、大きめの中華鍋から、パチパチと、油が跳ねる音が小気味よく聞こえていた。
　「香織ちゃん、これ油切って、寧々ちゃんとこの鍋に入れてきて。」
　今度は、立花さんが、そう言った。どうやら海老が揚がった様だった。
　「え？これ、入れて良いんですか？」
　私は思わず、そう聞き返した。中華鍋の中身は、かなり赤い…。八角が入っている分、香りは確かに良いが、細かく刻まれた鷹の爪も入っている為、辛いのは間違いなさそうだ…。
　「辛そうなのは、見た目だけ。それ入れれば、それ程でもなくなるから。それと、切れた奴から、どんどん光さんの所に持って行って。」
　更に寧々が綺麗に切りそろえられた、野菜の方を指さした。
　この二人、何か打ち合わせをしたわけでもないのに、かなり息が合っている…。幾ら忙しい昼のれとろを回しているとはいえ、これは厳しい…。
　「わ、分かりました…。」
　私は、エビを一尾ずつ菜箸で拾い上げ、油を切り、中華鍋の中に移した。それと同時に寧々が鍋を掻きまわし始めた。
　その隙に、切られた野菜を、立花さんのところに運んだ。
　彼女は、それを受け取ると、次々と衣をを付け、油の海に投げ入れた。