レトロな事件簿

14章：四人の約束

#7-2

　包丁というのは、私もれとろでも今井さんの自宅でも、ほぼ毎日使っている。それほどまでに、こだわりを持たない私にとっては、
それなりの切れ味と、錆びにくささえあれば、それで良いと考えていた。
　だが、立花さんが握っている包丁は、“綺麗”という言葉が、まさしく合う程の見た目だった。
　刃渡りは、大体30センチないくらい。先端は尖っており、私が普段使っている“三徳包丁”とは、明らかに別物だという事が判る。それだけでなく、刀身のグラデーションが掛かったような、模様にも、目が行く…。一体、何十…。いや、何百回、研いだのかわからない…。
　「刃渡り27センチの牛刀だな。この仕事に就いてからずっと使っているらしい。俺も、最初見たとき、思わず見惚れたな…。」
　広瀬さんが、そう言った。彼が誰かを褒めるのは、かなり珍しい事だ…。
　それ程、“立花光”には、期待しているのという事なのだろうか…。
　
　「ふう…。広瀬さん、そろそろ手伝って貰って良いですか？」
　「オーケー。」
　ある程度、食材たちを切り終えたのか、広瀬さんを呼び、鉄鍋に張った油を熱する様にと、指示した。
　立花さんはと言うと、大きめのボウルに卵と冷水を入れ、混ぜ合わせ始めた。
　「何度まで上げる？」
　「海老から行くから、高めで。」
　そんな会話が聞こえてきたとき、私はようやく答えが分かった。
　「もしかして、天麩羅？」
　私の言葉に寧々が頷いた。
　「卵とか、野菜見た時点で、揚げ物なんだろうなって分った。後は、薄力粉と魚介類…。海老ならまだしも、ホタテのフライより、天麩羅の方が、味も風味もそのまま残せるから、天麩羅かなって、思っただけ…。」
　寧々は、そう言いながら、立花さん達の手元が気になるのか、覗き込む様にそれを見ていた。
　「もう少し前に行けば？」と言おうとしたが、炎を使っている厨房。換気扇は、フル稼働しているのだが、熱気は、完全に逃げ切っておらず、少し離れている、私たちの位置ですら、汗が噴き出てきた。
　もう一度温泉入らなきゃなぁと…。と思っていると、寧々のそわそわとした様子気が付いたのか、広瀬さんが、声を掛けてきた。
　「手伝うかい？寧々ちゃん。ついでに、香織も。」
　「え？良いんですか！」
　私が応える前に、寧々がそう、返事してしまった。寧々の“料理好き”は、ここに来ても、止めることができなかったらしい。
　「何をすればいいですか？」
　「じゃぁ、そこの野菜、水で洗って“揚げやすい”大きさで切っておいて。」
　立花さんが、そう指示した。