レトロな事件簿

14章：四人の約束

#6-3

　「何だ…。知ってるのか…。」
　線香花火には、燃え方によって、花や植物の形に見立てて名前を付けられている。
　火を付けられたばかりの丸い状態の火種は、まだ花開く前の“蕾”。
　花弁が開き始め、ちりちりとした状態が、“牡丹”。
　開花し、か細い火花が勢いよく散る“松葉”。
　角が取れ、どっしりとした太い火花が、垂れ下がる柳の枝に見える事から、“柳”。
　そして、咲き終え、火花が、一本、また一本と減っていき、最後には、枝分かれすることなく、一本の火花が伸びる様は、まさしく、菊の花の様な事から、“散菊”。
　彩がそう説明した後、更に続けた。
　「日本の文化や風習には、“何かを、何かで見立てる”という技法が、昔から取り入れられています。いい例だと、日本庭園なんかが、そうですね。枯山水や露地を利用して、色々な風景を、あたかもそうであるかの様に見立てているのが、そうですね。

　「おっちゃん？」
　立花さんが、首を傾げた。
　「彩の叔父さんで、甘味処“甘王”の店主。彩はそこで、手伝いしながら暮らします。」
　彩の代わりに私がそう答えた。すると、広瀬さんが反応した。
　「ってことは、アンタ、嘉さんの姪か何かって事かい？」
　「え、えぇ。というより、広瀬さん、おっちゃんと知り合い何ですか？」
　「昔ちょっとした交流会的なので、一緒になってな…。そっか…。あの人にも、こんな可愛いお嬢ちゃんが居たのか…。嘉さん、元気にしてるかい？」
　「えぇ。最近は忙しい時以外は、寝てばっかりだけど…。」
　「ははは。あの人らしい…。最近は取材が入ったって聞いたけど…。」
　広瀬さんが、料理以外で、こんなに生き生きとしている所を見るのは、何気に初めてかもしれない…。それに、彩の方も、楽しそうだ…。久々に、自分の店の話をされて、おそらく嬉しいのだろう…。
　「妬きそう？」
　寧々がこっそり、耳打ちしてきた。
　「うん…。まぁ…。」
　「え？」
　「あ、いや、彩の方ね。あんなに楽しそうなの、サマーダイニングの時以来だなぁと思って…。」
　「……あぁ、なるほど…。」
　今の間は何だったのか…。少し気になるところではあるが、無視することにしよう…。
　「へぇ、びっくり。甘王の店主の身内と、こんな形で会えるなんて、思いもしなかった。こりゃ、お嬢だけが、格式高いってことは、なさそうだね…。」
　流石の立花さんも、驚いた様子だった。
　「そう言えば、寧々ちゃんは、何処でバイトしてるの？」
　興味を持ったのか、立花さんが、寧々に訊ねた。