レトロな事件簿

14章：四人の約束

#5-7

　それから、しばらくの間、私たちは、雑談をした。本当に他愛もない話だ。コーヒーの銘柄だとか、音楽がどうのこうのだとか、足が攣りやすりだとか…。そんな話を、かなりの時間、彼女等と話した。
　浅い話もあれば、奥深い話もあり、話題については、本当に飽きなかった。むしろ、こんな時間が、とても愛おしかった…。
　そして、寧々と彩は疲れたのか、布団の上に、横になり、言葉が虚ろになり、とうとう寝息を立て始めた。麻由美は、こういう環境に慣れているのか、眠気もないような顔で、二人にタオルケットをかけていた。
　私はというと、逆に慣れていない所為か、目が冴えて、眠気に到達するのはかなりの時間を要することになるだろう…。
　「どう？楽しいでしょ？こういうの。」
　麻由美は、そういうと、私の座っていたソファの向かい側に、腰を下ろした。
　「うん…。こういう事、今まで経験したことなかったから、ちょっと新鮮…。」
　私は、友人とどこかに泊りがけで、過ごしたことなんてなかった…。修学旅行なんて言ったことがないし、友人と呼べる存在も、今までは居なかった。
　こんな経験、初めてだった…。
　「そう。私はちょっと悔しかったなぁ…。」
　「え？」
　麻由美の言葉に、思わず聞き返してしまった。
　「この3人の中で、香織の事をよく知っているのは、私だけだと思ってた…。それだけ、結構長い付き合いだから、それが当然だと思ってた。
　だけど、アンタは知らない間に、この二人を、本音を言い合えるほどの仲にした。それどころか、アンタの過去を知った上で、“宮本香織”という人を、理解しようとしてる…。それが、ちょっと悔しくてね…。」
　そういうと、彼女は、真剣な面持ちで、私の顔を見つめた。
　「私は、絶対に香織を裏切らない。これだけは、約束させて。
　彩でも寧々でも、三枝さんでも、今井さんでも、九条さんでもなく、私が、宮本香織の親友第一号だから。これだけは、絶対譲らないからね。」
　力強く言い放ったその言葉は、どこか、覚悟のようなものも、感じ取れる…。そんな重い言葉は、私にはどうしても耐えきれなかった…。
　「ありがとう…。ちょっと、喉渇いたから、飲み物、買ってくるね…。」
　私は、それだけ言い残し、部屋を出た。
　嬉しかった。唯々、嬉しかった。今まで、どうにかこうにか、独りで生きてきた私にとっては、荷が重すぎるほどの、言葉だ…。それが嬉しくて、嬉しくて溜まらなかった…。
　気が付けば、西棟の一階まで下りてきてしまっていた。