レトロな事件簿

14章：四人の約束

#4-5

　それから5分もせずに、三枝さんは、布団一式を抱えて、戻って来た。それを、香織の布団の隣に敷いた後、また部屋を出て行った。
　そして、今度は枕とアイマスク、そしてドラッグストアでも買える、風邪薬を持ってきた。
　「お嬢、これ、次に起きたときに、飲ませて下さい。一番効くやつですから。
　私はもうひと眠りするんで、それまで、絶対に起こさないで下さい。」
　「はぁ…。」
　三枝さんは、アイマスクとワイヤレス式のイヤホン付け、布団に潜った。どうやら、それが、彼女の就寝時のスタイルらしい…。寝息が、もう一つ増えると、完全に私だけ、孤立してしまった。
　流石に、ただぼーっとここに居る訳にも行かず、一旦、自室に戻り、部屋着に着替え、香織の部屋に戻った。その時間たった数分だったと思う。だが、その数分で、私がさっきまでいた部屋の風景は、少しだけ、変っていた。三枝さんが、潜っていた筈の布団は、抜け殻になっており、香織の方の布団に、忍び込み、彼女を抱きしめ、あろうことか、髪の匂いまで、嗅いでいた。
　「え？何これ…。」
　思わず、そう声が漏れた。三枝美穂。私の知る限り、そんな事をする、性格ではない…。
　普段は、ぶっきら棒な態度だが、仕事はしっかりこなすし、公私はしっかりとメリハリがある、頼れる先輩的なイメージがあったのだが…。今の彼女には、それは、微塵も感じられない。
　幸いなのかどうかは分からないが、香織は眠っており、気が付いていない様だった…。
　「香織ちゃん、お薬持ってきたよ…。って、あれ？」
　女性スタッフが戻ってきた。だが、部屋の様子を見て、少し戸惑っていた…。
　「え？美穂ちゃん、何やって…。え？もしかして、そっち系…。」
　女性スタッフは、ハッとした様に驚き、スマホを取り出した。が、それを何とか制した。
　「えっと…。取り敢えず、これ、渡して置きますね？美穂ちゃんのとは違って、こっちは解熱剤だから、これ以上、上がる様だった、こっち飲ませて下さい。」
　「ありがとうございます。取り敢えず、この事は、私たちの秘密にしましょう…。三枝さんの無意識ってことも、あるかもしれませんし…。香織本人も、まだ気が付いていないみたいなので…。」
　薬の入った袋を受け取り、そう言った。
　「そうね…。写真取れなかったのは、残念だけど…本人たちの名誉もありますからね…。」
　女性スタッフは、残念そうに、そう答え、部屋を出て行った。
　正直、居づらい感じはあったが、母の…女将さんの命令だ…。私は、ソファに腰かけ、スマホの電源を付けた。