レトロな事件簿

番外編：１今井真香の事件簿

#13

　「九条さんって、昨日バーに居た、あのイケメンさんですか？」
　「えぇ、あの顔だけが取り柄な、ウチの店主です…。」
　最初会ったときは、冗談が言えるような子ではなかったのだが、最近では、他人のことを冗談として、扱えるまで成長した…。それは、私個人的にも、嬉しいのだが…。
　「顔だけが取り柄で、申し訳なかったね…。」
　休憩室の扉を押し開け、九条君がカウンター内に入ってきた。
　「いらしてたんですか…。」
　「君も随分と物申す様になったね…。」
　かなり気まずい空気が、静かな店内に漂い始めた。
　「九条さん、私忘れませんからね…。この間の夜…私に絞り、全部任せましたよね？」
　“絞り”というのは、果汁を直接絞ることだ。力もそれほど必要になるし、手もよふぉれる。できる事なら、避けたいのだが、女性客が多い日は、柑橘系を中心に、果汁の入った、カクテルの注文が多くなる…。
　「偶々じゃないかなぁ…。」
　視線をそらした、九条君がそう答えた。
　「そうですか。じゃぁ、私の目を見て、もう一度同じ、答えを述べてください。」
　彼は、観念した様に、ため息を付き、彼女に向き合った。そして…。
　「偶々じゃないかな？」
　先ほどより、声の質を上げ、はっきりと答えた。
　「それはズルいです…。」
　彼女の頬が少し赤らんだ様に見えたが…
　「今度、九条さんに入れるコーヒー、インスタントに変えておきますね…。」
　「それは勘弁してくれ…。」
　二人の間に、火花が散り始めた…。
　私には、一体何を見せられているのか分からないが、柳子は違ったらしい…。
　「お二人って、そういう仲だったんですか？」
　小さな声で、私に訊ねてきた。
　「えぇ、歳も近いこともあってか、普段からこんな感じです…。私もいつ火傷するかと、ひやひやしています。」
　古川氏が、小さな声で答えてきた。
　「これもまた、この店の、“最近の”見どころなのかもしれませんね…。」
　いつの間にか背後に立っていた、“自称”作家さんも、そう答えた。
　「あ、ありがとうございます！コーヒー二杯、合計720円です。100円引き券使って、620円です。」
　我に戻った、香織ちゃんが、淡々とレジ処理を進めていった。
　
　ピィーーー


　そうこうしている間に、ケトル内のお湯が沸騰し、悲鳴を、上げ始めた。
　それを九条君が、無言でコンロから離し、冷やしタオルの上に置き、お湯の温度を、少し下げる。その間に、コーヒーカップやソーサーを、カウンターに並べる。
　何だかんだ言って、良いコンビなのは確かだ…。私が少し、嫉妬するくらいに…。