レトロな事件簿

13章：香織と少年の交換日記

6－2 母子

　「そちらの方は、送料くらいは、かかるかもしれませんが、注文代を取ろうとは、考えていません。」
　そう、古川マスターに言われた、わけではないが、あの人なら、なんとなく、そう言うと、思った。
　女性客は、それでも、渋り出した。そこで、今まで無言だった、九条さんが、重い口を開いた。
　「そこまで、言うなら、払ってもらいましょうか。こちらとしては、値段設定していない物に、お金を払えとは言えないので、貴女が、値段設定して下さい。」
　「私が…ですか？」
　「はい、もしかしたら、ウチの定番メニューになるかもしれませんからね…。」
　片目を閉じ、少し挑発的な態度で、言い放った。
　古川マスターの確認を取らずに、そんなことやって良いのか…。
　「ちょっと、九条さん！」
　私は、思わず、彼の名を叫んだ。
　「夜とは言え、あまり大声出すものでは、在りませんよ？香織ちゃん。」
　軽く説教した後、彼は、話を続けた。
　「僕らは、ある意味、善意で、貴女の息子さんを、ここで、匿っています。貴女が、お礼をしたくなるのは、自然の摂理でしょう…。
　店側としては、メニューが増える事は、今後の利益につながる事になるでしょう…。
　貴女が、本当に、私たちにお礼をしたいのなら、この店の利益になることは、していただけますよね？」
　女性客は、少し悩んだ後、口を開いた…。
　「やらせていただきます。偶然とはいえ、同時に二回も、助けて頂いてますので、それくらいの事は、させてください。」
　女性客は、そういうと、グラスに残っていた、スクリュー・ドライバーを、飲み干した。

　彼女が、店を去った後、今井さんが、険しそうな顔をしていた。なんとなく、理由は解る…。
　「そんな、無茶なことやって、大丈夫でしょうかね…。」
　私が、そう訊ねても、今井さんの反応はなかった…。
　「今井さん？」
　2・3度、彼女の名前を呼んで、ようやく、我に返った様だ。
　「あ、ごめん…。」
　「どうしたんですか？珍しく、考え込んで…。」
　「あのねぇ、あたしだって、色々考える事あるのよ？
　そうじゃなくて、あの人、どこかで会ったことある気がするのよねぇ…。だけど、どこだったか、覚えてなくて…。」
　今井さんの、その発言に、九条さんは、くすり笑い、応えた。
　「今井ちゃんは、忘れぽいからねぇ…。」
　その口調は、何かを知って居る様な、口だった…。
　「何か、知ってるんですか？」
　「知っているからこその、挑戦さ。あの人こそ、ウチに必要かもしれないなぁ…。」