レトロな事件簿

13章：香織と少年の交換日記

4-3 酔わない酒

　次第に男性は、呂律も回らなくなり、終いには、カウンターに伏せる様に、眠ってしまった。
　「あの…。部長？」
　女性が心配そうに声を掛けたが、返事は無く、いびきだけが聞こえていた。
　「あ…。」
　古川マスターの、間の抜けた声が静かな店内にこだました。
　「出す方、間違えてたかも、しれません…。」
　そう言うと、古川マスターは、女性の前に置かれた、グラスを取り上げ、カウンターの中に収めた。
　そして、男性客の方を横目でチラリと見た後、女性に話しかけた。
　「お帰り下さい。」
　「え？」困惑した顔の、女性に、更に話始めた。
　「息子さん、待っておられるのでしょう？なら、こんなところで、油を売っている場合ではないでしょう？」
　女性客は、はっとした様に、荷物をまとめ、伝票に手を掛けた。だが、古川マスターが、それを、阻止した。
　「お酒も飲んでいない、貴女から、代金を頂く訳には、行きません。」
　「え？」驚いた様な声が響いた。
　「だって、アルコールの匂い…。」
　「貴女が飲んでいたのは、ただのフレーバーサイダーです。頂いたとしても、数十円程度です。」
　女性は、『でも…。』と言いながら、眠っている男性の方を見た…。
　「彼は、私たちに任せて、行ってください。」
　念を押すように、『さぁ。』と促した。女性は、頭を下げ、駆け出すように、店を出て行った。
　
　静かになった、店内には、ジャズの音楽と、男性客のいびきだけが、響いていた。
　「古川さんも、やりますね…。最初からお酒出す気、無かったんですか…。」
　今井さんが感心した様に、訊ねた。
　「客の要望とはいえ、そんな事は、しませんよ。」
　グラスを洗いながら、そう答えた。
　「もう10分後くらいに、起こしてあげましょう。」
　

　『抹茶？』
　電話越しに、きょとんとした声が、返って来た。
　「今日来たお客さんで、ダルゴナコーヒーの抹茶バージョン食べたいって方が居まして。
　コーヒー専門の、ウチでは、どうにもならないので、清水さんにお願いしようかと思いまして。」
　シャワーを浴び終え、自室に入ったタイミングで、清水さんの方から電話が掛かってきた。お中元の、乾燥を聞こうと、電話してきた様だ。
　『抹茶は良いんだけど、ダルゴナコーヒーって、何？』
　「牛乳の上に、泡立てたコーヒーを乗せた、飲み物です。」
　『へ～。そんなのがあるの？』
　「インスタントコーヒーみたいに、溶けやすい粉が一番いいんですけど、そう言うのってありますか？」
　『そうなると、宇治抹茶系かなぁ…。』