レトロな事件簿

13章：香織と少年の交換日記

1-3 梟の森

　となると、近所に住んでいる子か、もしくは、迷子か…。
　いや、迷子だったら、もっと慌ててる筈か…。
　「僕、お家は？この辺りに住んでるの？」
　そう訊ねると、今度は大きく頷いた。
　「向こうの、郊外の方に住んでるの？そこに、お母さんもいるのかな？」
　続けざまにそう訊ねた。しかし、彼は、何も答えることなく、少し怯えた様子で、走り去ってしまった…。
　正直、子どもの世話など、余り得意ではない…。彩か寧々、麻由美がいてくれたら、少しは変わったかもしれない…。
　少し残念ではあったが、立ち上がり、私は店内に入った。
　
　店内のカウンターには、常連の女性客が一人、手前側の席に座っており、古川マスターと話し込んでいる…。
　「ただいま戻りました。」
　私は、持っていた紙袋を、レジ横に置いた。
　「お帰りなさいませ。」
　「言われた物、買ってきましたよ。後、黒田さんから、グッズ制作会社のカタログも貰ってきましたよ。」
　袋の中から、先ほど貰った冊子を取り出し、古川マスターに手渡した。
　「これは、有難い。こういうの、私は疎くて、非情に困っていた所でした。」
　古川マスターは、冊子をパラパラとめくり、興味深そうに、眺めていた。
　その間に私は、買ってきたペーパーフィルターや木べら等を、所定の位置に収納させた。
　「何か、やられるんですか？」
　常連の女性客が、訊ねてきた。
　テイクアウトを始めることは、秘密にしている訳では無いが、まだ常連客の誰にも教えていなかった。
　実のところ、まだ、計画段階の話の為、余り、公言はしたくないというのが、古川マスターの意向だった。
　だから、私は思わず古川マスターの顔を見た。
　それを察したのか、古川マスターが話始めた。
　「この店も、そろそろオリジナルのグッズでも作ろうかと思いましてね？
　それを作ってくれる所を探していたのですよ。」
　「出来たら、タンブラーとかも欲しいかも！」
　女性客が興奮した様に声を発した。
　「タンブラー、ですか？」
　「はい！職場とかでも、使いたいです！」
　確かに、タンブラーとかなら、他の店や、チェーン店でもグッズ化されている事が多い為、需要は高そうだ。
　それなら、私も欲しいかもしれない…。
　「なるほど…。それは盲点だったかもしれませんね…。」
　「この際、常連さんたちにも意見貰った方が、何かと案が出てくるかもしれませんね。」
　「そうだね…。僕らじゃ、決められないこともあるからね…。」
　そこに、聞き慣れた声が、店の奥の方から聞こえた。