レトロな事件簿

12章：眩しさ

4 味方

　私は、恐る恐る瞼を上げた。清水さんは、私と浅沼との間に、遮る様に立っていた。
　寧々たちは、少々不服そうな顔をしていたが、黙りこくっていた。
　清水さんの表情は分からなかったが、手が震えているのが、見て取れた。
　「あの子も聞こえてるんや。ここで、そないな話は、辞めて頂きたい。」
　「お姉さん、話が速くて助かりますわ～。」
　浅沼の無神経な声が、聞こえてきた。
　だが、その声も、次の彼女の一言で、かき消される…。
　「お前さんは、ちぃとお黙まんなさい。」
　ドスの聞いた様な、清水さんの言葉は、浅沼を震え上がらせた。
　そして、何も言えなくなったのか、彼は踵を返し、足早に立ち去ろうとしたが、そうはいかなかった。
　「金宮のじじぃが急に居なくなったと思ったら、こんな参事になっていたとはな…。」
　「全くじゃ。お陰で勝負はお預けじゃけぇ…。」
　月島さんと山本さんが、彼の行く手を阻んだのだ。
　浅沼も、それなりにしっかりとした体付きだが、彼等には敵わない…。
　簡単に腕を締め上げられ、地面に取り押さえられた。
　浅沼は、何か呻きながら私を睨んでいた。
　少し前の私なら、臆していたところだが、今は違う。私の為に怒ってくれる人もいるし、助けてくれる人もいる。
　これだけ、心強い事は無かった。
　
　そのあと、浅沼は、九条さんと共に駆け付けた、菊池刑事に拘束され、傷害の疑いで事情聴取のため、連れて行かれた。
　私はというと、意識ははっきりとし、体温も落ち着いてきたのだが、足が竦んで、立てなかった。
　緊張もほぐれたこともあり、足以外も、身体中の所々が、筋肉痛の様に、痛んでいた。
　「なら、私が負ぶったる。」
　そう名乗り出てくれたのは、清水さんだった。
　最初は断ったのだが、彼女の強い押しにより、その言葉に甘えさせてもらった。
　彼女の背中に乗っていると、何故か、懐かしい感じがして、ならなかった。
　歩くリズムやスピード。髪の匂い。体温…。
　何もかも、懐かしかった。
　ただ、何故懐かしいのかは、分からなかった。
　私は、次第に眠くなり、瞼を閉じた。
　“重くなったなぁ”
　そう聞こえた気がしたが、夢現の状態では、真偽は、分からなかった。