レトロな事件簿

11章 虚しさ

6 無理

　だから、私の名前を覚えてる人なんて、居ないと思っていたし、居ても物好き程度に捉えていた。
　ただ、鈴木真由美は違った。私が有名でいられたのは、半年程。しかも、10年近く前の話だ。
　それなのに、彼女は、私を覚えていたどころか、プレイスタイルやフォームなど、真似ている様だ。
　私は背が低い分、プレイスタイルやフォームに癖がある。
　それを、自分なりに研究し、自分用にカスタムし、効率の良いものになっている。
　とはいえ、それでも私を真似ているだけあって、スタートダッシュが遅い。それだけは、どうにもならない…。
　何せ、私のプレイスタイルは、それなりに体力が必要だ…。
　彰君も私たちより、体力はあるものの、無限ではない。彼も、少しずつではあるが、動きが鈍くなっている…。
　点差は、5―8で私たちがリードしている…。このセットを取って、最終で逆転に繋げれば、一番理想的なのだろうが、それも少し、難しくなってきた…。
　次連続でポイントを取れなければ、試合の流れが落ち、連続失点なんてこともあり得る…。
　
　麻由美ちゃんの放ったボールは、リベロに拾われ、完全に攻略されてしまった…。
　間違いなく、次の一撃は、麻由美ちゃんの辺りに落としてくる…。
　私が飛ぶしか…。
　私がそう思うより先に、動き出した人が一人いた。
　強烈なスパイクを、スパイクで打ち返した男が一人いた…。
　大神彰だ…。

　打ち返されたボールは、相手コート内に落ち、私たちにポイントが、加算された。
　アマチュアとはいえ、そんな事をすれば、怪我をする危険だってある。彼も、それが分からない訳では無い…。
　更に、最初にスパイクを打った男は、プロではないにしても、全国大会に出場した、強者だ。
　下手にやれば、良くて骨折。最悪、筋や腱を痛める結果になるだろう。
　それでも、彼は、打ち返した。
　「彰君、無茶したら駄目ですよ！」
　「俺じゃなかったら、明音さんが無理するつもりだったんでしょ？」
　打った方の右腕を摩りながらそう答えた。
　幸いなのか、それとも、上手く調整したのか、分からないが、怪我はしなかったようだ。
　「だからって…。」
　「ここ取らなきゃ、どっちにしろ、勝てません。俺も流石に疲れてきたが、それは向こうも一緒です。
　少しでも、余力残して置きたいじゃないですか…。
　それに…。」
　そう言うと、彼は私と麻由美ちゃんの肩を叩いた。
　「女の子ばっかに、良い格好はなんか悔しいし…。」
　彼は、爽やかスマイルでそう言い放った。
　それに続き、麻由美ちゃんも頷いた。
　「このセットは是が非でも、取ります。それまで、私が打ちまくります。
　なので、新庄さんは、身体慣らしててください。」
　そう言うと、二人は元のポジションに戻っていった。
　何とも頼もしいことだろう…。学生の頃は、兎に角無我夢中でやっていたし、控えの選手も居たため、ここまで焦ることは無かった。
　彼らの言う通りだ、バレーは一人でやっている訳では無い。
　それに私は、曲がりなりにも、元日本代表候補。焦る事なんてない。
　更に、私の弟子も居る訳だ…。このチームで負ける要素なんて、微塵もない。
　
　二セット目は、7―11で見事勝ち取った。また、次の試合が始まるまでの間、少し時間がある。
　その間、身体を冷やしたくなかった為、海岸線を走った。次のセットで、試合が決着する。それが始まるまで、身体を起こしておかなければならない。
　麻由美ちゃんと彰君が無理して繋いでくれた分、それに応えなければならない。
　暫く走っていると、防波堤に見慣れた男性が肘を掛けて、煙草を吸っていた。
　最近は、禁煙しているらしく、煙をふかしている姿を見るのは、久しぶりだった。
　「何か見えるんですか？」
　私は彼の下に近づき、昔そう訊ねた。
　「別に、ただボーっとしてただけ…。」
　これまた聞いたことのある回答が返って来た。
　私も、彼が見つめている方を見た。静かな海だった。あの時とは違い、寒くもない。
　すると彼は、一服を終え、広げていた煙草の箱とライターを仕舞った。
　「まぁ、頑張りな。」
　その言葉と、煙の匂いを残し、彼はテントのある方へ戻っていった。