レトロな事件簿

10章 争い

2 困難

　「うま！」
　月島さんが栗羊羹を一口頬張った。『元』とはいえ、料理人の彼がそう言うのだから、私の舌も間違いではなかった。
　「そらおおきに。」
　清水さんがニコリと微笑んだ。これが大人の魅力なのだろうか…。
今井さんも、それなりの物を持ち合わせていると思っていた。だが、たった今、私の中で、順位が変わってしまった。
　喜怒哀楽がはっきりしている今井さんとは違い、少々ミステリアスな一面もあるが、それが、また良い…。
　「香織ちゃん、何で私を見るの…。」
　おっと、本人と目が合ってしまった…。
　「いえ、何でもないです…。それより、他の白組はどこですか？」
　どうにか、話を逸らし冊子に目をやる。
　大型店舗は『れとろ』と『公清堂』以外に、『仙龍閣せんりゅうかく』という台湾料理店。
アメリカのファーストフードをメインに提供する『コルト』。
　海鮮料理店の『海盛かいじょう』の5店舗。他は屋台系の店舗が20店。
　基本的には大型店舗のスタッフが主体となって回すのだが…。

　「ダメだな…。」
　そう呟いたのは、九条さんだった。
　「仙龍閣、コルト、海盛の三店舗は、参加人数自体がギリギリだ…。とてもこっちに回せる余裕はないそうだ…。」
　いつの間にか、他の店舗に打診しに行っていたらしい。確かに、三店舗ともかなりの道具や機材でテント内のスペースを使ってしまう。そのため、少数精鋭で臨んだというところだろう。
　「ウチらもアカンのよね…。」
　清水さんも申し訳なさそうに話した。理由は分かっている。
　公清堂は人数こそ、れとろに負けず劣らずなのだが、殆どが女性スタッフなのだ。唯一の男性スタッフである、副料理長も高齢のおじいさんだ。
　体力を使わない競技ならまだしも、体力がそれなりに必要なものは少し厳しいかもしれない。
　「そうなることも予想していましたが、全てダメとなると、流石に厳しいですね…。」
　古川マスターも唸る様な声を上げた。
　「屋台連中も、流石に厳しいか…。」
　「そがいな事は無いでぇ！」
　テントの外から、熱い声がした。この独特な広島弁は…。
　「お前は広島の…」
　（山本広志）
　月島さんが突っかかった言葉に、伊藤さんが小さく耳打ちした。
　「ひ、広志！」
　彩と寧々は肩を震わしていたが、私も月島さん同様、彼の名前どころか、存在すら忘れていたので、笑えなかった…。
　「そう言やぁ、十八番てっぱんも白だったなぁ。」
　二代目が思い出した様に、冊子を覗き込んだ…。
　捲っている肩や腕を見るに、体力や筋力には、れとろメンバーの誰よりも優れているかもしれない。だが…。
　「良いのかい、自分の店は。」
　彰さんが、彼に訊ねた。