レトロな事件簿

9章：悔み

9 天然

　「どうします？こうなれば、コラボしてみる価値はあると思いますけど…。」
　それが、解決につながるかは分からないが、何もしないよりだったら、清水さん達の手を借りるべきだと、思う…。
　そんな思いで、二代目に訴えた。
　「あたしを見なさんな…。決定権は、古川のおっさんにあるんだ…。」
　そう言いつつも、どこか納得していない様子だった。
　当の古川マスターも、腕を組み、考え込んだ。
　「香織ちゃんを特別擁護する訳じゃないが、確かに、今の俺らじゃ、手数あっても確実に限界だからなぁ…。」
　月島さんが、仕方ないといった感じに、嘆いた。それに不貞腐れた様に、大臣も唸るような返事をした。
　すると、食材を運んできた新庄さんと彰さんが、休憩室に入ってきた。
　「あっつ～。」
　「今年は、俺たちの周りの屋台は、焼き物系の店ばっかりだからな。」
　「それでも、焼き物系の人気は絶大だからね…。」
　そう言いながら、冷凍庫等がある、裏方の方に消えて行った。
　私も昨日、彩と寧々三人で、偵察という名の、買い食いに回っていた。全体の店舗を把握した訳ではないが、色々な店が連なっていた。
　汁物系や飲み物系、スイーツ系がある中、ダントツに多いのが、やはり鉄板焼きや炭火焼きと言った、焼き物系だった。
　屋台として定番というのもあって、客層が偏ることは無さそうだ…。

　「致し方ありませんか…。」
　暫く考えた後、古川マスターが呟いた。
　「仁彦さん、協力してくれそうな店に打診してきて下さい。」
　「任されよう…。」
　二代目も渋々といった感じで、立ち上がり休憩室を出て行った。
　清水さんはその逆で、待ってましたと言わんばかりの勢いで、立ち上がった。
　「ほな、この娘と遠野はん所のあの娘、貰うていくさかい。うちらからも、二人、連れて行って構いまへん。」
　そう言うと、清水さんは私の両肩に手を置いた。
　「やはり狙いはそのお二人でしたか…。」
　「へ？」
　古川マスターも、ため息交じりに呟いた。
　訳が分からず、二人の顔を交互に見回した。
　「コラボって事は、当然スタッフ数人派遣させざるを得ない…。主力メンバーは、抜けられると困るから、それを除いたメンバーが行くことになるが…。」
　月島さんが察してくれ、答えてくれた。流石にそれは誤算だった。
しかし、よく考えればそれも至極当然の事だ…。
　「そ、それで古川さん達、渋ってたんですか？」
　私の質問に笑って答えたのは、藤吉先生だった。
　「まさか、自分で墓穴掘るとはな。さ、彩夏に謝ってこい。」
　「さ、時間あらへんさかい、早ういくで？」

　清水さんはお構いなしに、私の手を引き、テントの中に居る彩の元に足早に出向いた。清水さんに連れられた私を見て、少々驚いた様な表情をしていた。
　無理もない、今までの会話ややり取りは、彩は知らないのだから、清水さんが居ること自体、あり得ないだろう…。
　私が事の顛末を粗方話した。
　「ゴメン彩…。まさかこうなるとは…。」
　それを脇で聞いていた寧々と今井さんは、呆れた様に頭を抱えていた。
　「幾ら、ジン君に責付かれたとは言え、ここまで天然だったとは…。」
　「呼ばれた時点で、大丈夫かとは思ったけど…。」
　「本当に面目ないです…。」
　取り敢えず、三人には平謝りした。彩は仕方ないと言いながら、了承してもらった…。