レトロな事件簿

5章：密か

3 先生

　時刻は一 16時をすぎているが、コーヒーを淹れることにした。藤吉先生は珍しく、プレス式の抽出方法が好きらしく、私が淹れる事になった。
　プレスでの抽出は、ハンドドリップよりもテクニックは要らず、時間さえ守れば初心者でも簡単に淹れることが可能。なのだが、先ほどのカラメルの件もあるので、こっそりスマホでタイマーをセットした。九条さんには、こっそり見られた気がしたが、見なかった事にしてくれた。
　「ジン殿、今日は授業、なかったんですかい？」
　「あるにはありましたが、午前中には終わりました。暇潰しに、本屋に寄っていましたが、目ぼしい物はなかったので、ここに来た次第です。」
　先ほど出したお冷を、まるで酒を煽るかの様に、カラカラと音を鳴らし、一口飲んだ。
　すると、今井さんがあることに気が付いた。
　「あれ？煙草辞めたの？」
　指を二本だけ立てて、ふかす様な仕草をした。そう言えば、九条さんも前に、ヘビースモーカーだというのを言っていた気がする。
　しかし、今の先生からは煙草の匂いは一切しなかった。
　「まぁね。実のところ、健康診断の結果が良くなかったから、最近気を付けるんですよ。」
　その時、タイミングを見計らったかのように、私のポケットから、スマホが振動した。プレス機の上の摘まみを押し、カップに注ぐ。

　プレス式は他の抽出方法とは異なり、多少の粉が入り混じる。そのため、コクが強く、ミルクを淹れて飲んでも美味しく飲めてしまう。
　「時間ぴったりだね。」
　さっきの振動音が聞こえてしまったのか、それとも、最初からお見通しだったのか、分からなが、私の出したカップを受け取った。
　使った銘柄はクリスタルマウンテン。味よりも香りが強く、すっきりとした飲み応えがある。だが、それはハンドドリップで淹れた場合。プレスした場合など、少なくとも私は飲んだことがない。
　そもそも、クリスタルマウンテン自体、高級な豆で、この店でも、希少種や特別種を覗いて、三番目に高い逸品。とてもプレスで飲もうとは思わない。
　それをこの人は、美味しそうに飲む。大学でもそうだが、先生が缶コーヒーを飲んでいる所はよく見る光景だ。普段は教卓で、足を組み眼鏡をかけて、何か考え事している様な様子だが、ここに居るときだけは、少々リラックスしている様だ。
　カウンターに両肘を付き、左手でコーヒーカップを傾ける様は、九条さんとは違う魅力がある…。と思う…。
　「あ、そうだ。」
　二口目を啜ったとき、思い出したかの様に、藤吉先生が口を開いた。
　「香織ちゃんと今井ちゃんに頼みがあったんだ。」
　「お断りします。」
　まだ何も説明してないのだが、今井さんがきっぱりと拒否した。
　「まだ何も言ってないんだけど…。」
　そう言い、ジャケットの内ポケットら一つの封筒を取り出した。その中から出てきたのは、新たにオープンするフレンチスイーツ店の招待券だった。しかも二枚。
　「これ、客先から貰ったんだけど、俺甘い物苦手だし、明音さんも忙しいみたいだからさ。行ってきて、感想だけ聞かせてくれるだけで、良いから。」
　「タダなら言っても良いわ。」
　この人、確か社長だったような…。
　「私は、遠慮しておきます。私も甘い物得意じゃないので。」
　「そうか…。じゃぁ取り敢えず、今井ちゃんに渡しておく。」
　
　本当の所、甘いものは嫌いじゃない、寧ろ好きだ。だが、好きになったのは、つい最近だった。それまでは、隠していれば、妹に見つかり、取り上げられる。食べていれば、両親にあることない事、告げ口され、こっぴどく叱られた。
　だから、防衛本能なのか、それとも無意識なのかは分からないが、甘い物と聞くと、自然と拒絶してしまう。
　申し訳ないが、先生の頼みには断るしかなかった。