レトロな事件簿

3章：違い

9 休日

　テーブルの上には遣り掛けのチェスと表紙からして、チェスに纏わる本が置いてある。向かい側には誰かいた形跡はなく、多分彼がひとりで、指していたのだろう。
　私は、共有ロッカーから毛布を取り出し、彼に掛けた。いつもと違ったのは、左腕にサポーターを着けていたことだ。それだけならまだしも、匂いからして湿布をしているのは明らかだった。コーヒーを愛する彼の事だから、匂いには結構気にしているようだった。そんな彼が、手に湿布をするのには少し違和感を感じた。
　「おはようございます。」
　驚いて、背後の扉の方を見る。そこには、ポロシャツ姿の古川マスターが覗いていた。
　いつもの、ワイシャツ姿の様な堅苦しい感じとは違い爽やかだ。
　「お、おはようございます。」
　「お早いお着きですね…。まだ一時間近くありますが。」
　「家に居てもやることなくて…。早めに来てこっちでのんびりしてようかと…。
　古川さんはどうして？」
　「私も貴女と同じ理由です。」
　少し、気まずそうに古川マスターが答える。
　その時、スマホが鳴った。私のでもなければ、古川マスターのでもない。どうやら九条さんのポケットからだった。寝ていた彼が、目を閉じたまま、ポケットからスマホを抜き出し、音を止める。
　むくりと起き上がり、身体を伸ばす。視線に気付いたのか、驚いたような顔をする。
　「あれ？二人とも早くない？」
　寝ぼけた様な声で、こちらに訊ねる。
　それを見て、古川マスターが、くすくすと笑う。
　「コーヒーでも淹れましょう。」
　「そんなに、笑う事かい…。」
　そう言いながら、毛布を畳み、ロッカーに仕舞う。でも、どこか左手を庇っている様に見える。
　「その手、どうしたんですか？」
　「あぁ、ちょっと転んでね…。」
　「大丈夫なんですか？」
　その質問には、何も答えなかったが、私に横を通り過ぎるときに、左手で私の肩を二度軽く叩いた。
　カウンターの方から、トーストの良い香りが漂ってきた。

　最初に到着したのは、今井さんだった。
　「あたしにも、コーヒーとトーストお願い。」
　私の隣に腰を下ろし、カウンター内の古川マスターに注文する。
　「今日はお休みなのですがねぇ…。」
　少々呆れた様に呟く。九条さんは厨房で、自分用のコーヒー豆を焙煎していた。
　「じゃ、私が淹れますよ。」
　カウンター内に向かう。
　「お、香織ちゃんの淹れるコーヒー、ちょっとマイルドで好きなんだよねぇ。」
　コーヒーを淹れ終わった直後、格子戸が開いた。
　「休みって言うのに、良い匂いさせてるな。」
　「香織ちゃん来たよ～。」
　戸を鳴らしたのは、甘王の店主、遠野さんと彩だった。
　「遠野さん、彩。いらっしゃい。」
　「俺にも一杯淹れてくれや。」
　二人はピアノの近くの二人掛け席に腰を下ろす。
　「二人には僕が淹れるよ。」
　厨房から声だけが飛んでくる。
　「おっちゃん、私はお腹空いた。」
　「丁度、トースト焼いてるから、ちょっとだけ、待ってて。」
　そんな会話をしてる間に、また格子戸が開いた。これまた、今どき珍しい和装に身を包んだ、男性が三人立っていた。
　「この間はどうも。」
　「これは、大臣御三代。」
　「御三代？」
　彩と私が同じ様に首を傾げる。
　「あぁ。こいつが元三代目の吉信。」
　三人のうちガタイが良い一人の男性の背中を叩く。歳は三十代前半と言ったところだろうか。軽く会釈をする。
　「その隣が四代目、彰じゃ。」
　「どうも。」
　こちらは愛想の良い笑顔で、挨拶した。背丈は九条さんより少し小さいくらいで、今どきの人って感じだった。
　「俺たちにも、一杯ずつ。」
　そう言って、一番奥のテーブル席に腰を下ろす。
　「お休みなのに、忙しいですね…。」
　ボソッと溢してしまった。それを拾ったのは、九条さんでも古川マスターでもなかった。
　「手伝いましょうか？お嬢さん。」
　開いたままの格子戸に寄りかかる様にこちらを覗いていたのは、月島さんだった。
　「久しぶり、香織ちゃん。」
　それとは別に女性の声が聞こえた。
　「伊藤さん！」
　「お、来たか。今回の強力な助っ人。元イタリアンのシェフ・伊藤里奈さん。」