レトロな事件簿

1章：香り

7 真実

　車は一般道から高速道路へと移った。
　それまで、会話がほとんどなかった。車内にはクラシック音楽が流れており、時たま、眠くなってくる。
　何か、話さなきゃ。そう思いながらも、会話のネタが思い浮かばない。コンビニで買った、缶コーヒーを一口含んだ。
　
　「そのコーヒー美味しい？」
　九条さんが訊ねてきた。
　「はい、香りもいいですし、何より、味のバランスもいいです。」
　「流石だね。僕は滅多に缶コーヒーは飲まないからなぁ…。」
　「そういえば、九条さんっていつからレトロで働いてるんですか。」
　私も質問してみた。
　
　「三年前からだね。最初は僕も君と同じく、マスターの下で、カフェ店員として始めた。で、一年半前に、バーもやってほしいと、とある常連に言われてね、始めた。」
　「そうですか。」
　「僕も聞いていい？香織ちゃんのコーヒー好きのきっかけは？」
　九条さんが、自分で淹れてきたというコーヒーの入った、蓋つきタンブラーに口を付けた。
　「私は、高校生の時、友だちに勧められて…。そこから、のめり込んでしまって…。」
　「なるほど。じゃぁ僕も昔話して良いかな？」
　「ええ、構いません。」
　「ありがとう」

　九条さんは、胸元にかけていた、サングラスをかけた。
　「君には隠していたわけでもなかったけど、いずれ知られてしまうなら、教えてしまえと思って…。」
　また、コーヒーを一口含む。
　「れとろは、唯の珈琲喫茶でもバーでもない。実は僕、昔から頭がよくてね。自慢でもないよ。今から話すのは、僕とれとろの闇の部分です。」
　
　「…。それ、話していいですか？」
　私は、聞き返した。私も気付いていなかったわけではい。一週間ほど通っていれば、自ずと知ることも多かった。
　れとろにやってくる客層は、警察関係が多かったこと。その彼らの目的のほとんどが、“篠崎龍哉”と男だった。
　「その口ぶりだと、何となく気付いてる、って感じかな？」
　「はい、何となく…。篠崎さん？と関係ありますか？」
　「それも踏まえて話そうか…。」
　さらに一口コーヒーを飲む。
　「僕は実は、多重人格者です。」
　少し間が開いた。
　
　「多重…人格…。」
　「そう。僕の中には、複数の人格が存在します。君も薄々気付いてたとは思うけどね。」
　唐突のことで、呆然とする。
　「篠崎龍哉っていうのは、僕の複数ある人格のうちの一つです。九条という名前も本当の僕でもありません。僕の場合、十人ほど、人格が存在するらしい。
その中でも、常時的に表れるのが僕、九条哲也です。そして、さっき言った、頭がいい話は篠崎の話です。」
　嘘…。話についていけず、そう思うのが精いっぱいだった。しかし、九条さんのハンドルを握る手が震えているのが、それが真実だと教えていた。
　
　「このことは、マスターと今井さんも知っている。ただ、篠崎の人格はその頭の良さを、いろんな分野に向けて行った。
　数式の解読。医療や法律の知識。事件事故の捜査。プロファイリング。それはもう様々な知識や経験、理解力を身に着けていった。
　この間の菊池刑事の件もピンと来たでしょ。」
　車は都心を離れ、田園風景を映していた。
　「ただ、その篠崎、昼はおとなしく、ほとんど出てこない。あ、ちなみにそれぞれの人格の記憶は共有できないけど、ある程度コントロールが可能です。」
　「でも、古川さんはあの時、篠崎さんのこと知らないって…。それに…。」
　私は質問してみた。内容は理解できたが、聞きたいことがたくさんあった。
　
　「それも、今から話します。その、篠崎って人格は、コーヒーが苦手ならしく、コーヒーを飲んでる間だけでなく、匂いもダメらしく、近くにコーヒーがあれば、絶対篠崎は出てきません。」
　また、コーヒーを一口含む。
「このコーヒーも実は、ただのコーヒーじゃありません。僕が特別にブレンドしたもので、香りが強いもの。」
　タンブラーをフルフルと少し振った。
　確かに、車に乗ったときからコーヒーの意香りがした。
　「ここで、香織ちゃんに一つお願い。」
九条さんが、右手の人差し指を立てた。
「諸事情でその篠崎という人格を隠さなければならなくてね。その理由はいずれ話します。篠崎龍哉と言う名前は、知らないものとしてほしい。」
　「…知らないふりをするのは、構いません。でもなぜ、それを今私に？」
　私は一番聞きたかったことを質問した。
　「それは、僕は君に嘘をついたから。そして、君も僕に嘘で返したから。僕が君に嘘をついたのは、君の裏を知ってしまったから。」
　そう言って、かけていたサングラスをとってまた、胸元に変えた。
　横からでははっきりとわからなかったが、彼の目が少し、潤んでいる気がした。