探偵注文所

ファイルXV：奪還作戦

#19

　「先ほどから、我々を尾行けているのは、刑事さんでしょうか？」
　男の声が、通路内に響いた。完全に息を殺していたはずだが、バレてしまったらしい。
　私は物陰から、声を発した。
　「警視庁の捜査一課！貴方たちは何者ですか？」
　彼らはおそらく、クラブ・ジョーカーの構成員だろう…。幹部クラスかそれとも、下っ端か…。どちらにせよ、何かしら武器を隠し持っていても、可笑しくはない。慎重に彼らの正体を少しでも暴ければ、これから来る応援部隊に情報を提供できる。
　「それは、職質でしょうか？刑事さん。もしそうなら、任意のはずですので、名乗る義務はないと思いますがね。」
　「では、質問を変えます。ここで一体何をなさっているんですか？」
　「それは、こちらのセリフですよ、刑事さん。刑事さんこそ、こんなところで何をなさっているんですか？」
　「質問を質問で返さないで下さい。もう一度聞きます。貴方がたは、こんなところで一体何を企んでいるんですか？クラブ・ジョーカー。」
　私がそういうと、男はクスクスと笑い出した。
　「おやおや、正体がバレてしまっているようですね…。これは、御見それしました。」
　「ふざけないで！質問に答えて下さい！次の返答次第では、貴方たちを拘束します！」
　私のその言葉に、他の男たちも、大声で笑い始めた。
　「刑事さんの方こそ、ふざけないで下さいよ。貴女一人で、何ができるっていうんですか。」
　男がそう言った直後、背後から気配を感じ振りむいたころには、既に遅かった。
　「ぐぁ！」
　呼吸ができるようになるまで、数秒を要した。どうやら、腹部を蹴られ、そのまま吹き飛んでしまったらしい…。
　「やっと対面できましたね、刑事さん。」
　4人目の男に引っ張り起こされ、無理やりさっきまで話していた男と顔を突き合わされた。男は、顔の右上に縫い傷の様なものがあり、あとは無精髭が特徴的だった。
　「まぁ、もっと美人刑事さんとはお喋りしていたいですが、我々も先を急ぎますので、手荒ではありますが、少々眠っててもらいます。」
　4人目の男が、拳を振り上げた瞬間、私は思わず、目を瞑ってしまった。次に来る、強い衝撃から、少しでも逃げたかったから…。
　だが、いつになっていも私の体に痛みは来なかった。遂に痛み感じなくなってしまったのかと、恐る恐る目を開けた。
　目の前には、確かに振り下ろされたであろう拳と、それを遮るように警棒が交わっていた。
　「女相手に本気で殴りに来るとは、感心しねぇな。」
　その声と共に、警棒が拳を弾き飛ばし、男は後ろによろめいた。
　「誰だ？」
　「警視庁組織犯罪対策課の河辺光夫。以後、お見知りお気を。」