探偵注文所

ファイルXIV：追跡調査

#3

　火薬の臭いだ…。微かにだが、確実に彼の方から火薬の臭いが漂ってきた。上手く煙草の臭いで誤魔化してはいるが、私の鼻は誤魔化せない。
　怪しい…。と思えば疑うのが警察だが、私たち探偵は、調査するところからスタートする。私はイヤホンマイクで柏木班長に報告を入れ、彼の行動を調査することにした…。
　だが、そのイヤホンマイクは、先ほどリンクを切っていた為、その報告は、誰にも伝わって居なかった…。

　「あれ？穂積さん一人で戻って来たんですか？」
　厨房に入ろうとしたとき、独りの男性に声を掛けられた。確か、ホームズの代表、宮間修二。
　「あぁ、リンさんならまだ休憩室に居るよ。私は水分だけ取れればそれで良いからな。」
　「そう…それならいいんだけど…。そういうと、彼はスマホを取り出した。
　「リンさん、さっきから通信切っているみたいなんだ。またいつものかと思って、ミカちゃん経由でさっきから呼びかけているんですが…。」
　「だったら呼んできましょうか？」
　「お願いして良いかな？少し、嫌な予感もするんで…。」
　
　私は、来た道を戻り、休憩室に向かった。宮間さんが言っていた“いつもの”とは、よく分からないが、通信ができないというのは、私たちにとっても、彼らにとっても、致命的だ…。
　休憩室に入ると、彼女の姿はなかった。あったのは、テーブルの上に置かれた赤いスマホただ一つだけだった。
　スマホの画面には、“ミカ”という名前から、何度かメッセージを送っていた…。
　「あの、ここに居た女性知りませんか？」
　私は近くにいた男性従業員に問いただした。
　「あ、あぁ、確かさっき出て行ったと思ったけどなぁ…。」
　「どっちに行ったか分かりますか？」
　「さぁ、そこまでは見てなかったけど…。」
　お手洗いだけなら良いのだが、大事なスマホを置いていくか…。それほど切羽詰まっていたのか…。いや、先ほどの様子では、そんなことは恐らくないだろう…。だとしたら、緊急を要する事態に陥ったか…。それに男性従業員の話を組み合わせると…。
　「何かを発見した…。」
　私は、服の襟についたマイクを取り、現場にいる警察全員に向けて、報告した。
　「ホームズの女性スタッフ、大野鈴夏が行方を暗ましました。もし見かけた場合、報告下さい。」
　『え？リンさん、居なくなったんですか？』
　真っ先にそう返してきたのは、工藤刑事だった。
　「えぇ、スマホだけを置いて…。」
　その時だった、休憩室にあった蛍光灯が何本か、チカチカと点滅し始めた。
　それとほぼ同時に、自販機に小銭を入れていた女性従業員が声を上げた。
　「ちょっと！お金飲まれたんだけど！」
　それだけじゃない…。インカムの向こうからも、何かざわつく声が聞こえてくる…。