探偵注文所

ファイルⅧ：二つの事件

＃12

　「と言いますと…。」
　笹野次長のまさかの発言に、その場に居た刑事たちは、耳を疑った。私も、その内の一人だ。
　警察のナンバー2である、笹野次長が、一民間調査会社に、応援を仰いでいる。
　警察の面目としては、丸つぶれだ。それほどまでに、彼等に期待しなければならない、事件とは一体…。
　『そのままの意味だよ、梅木君。今回は、別件も絡んでいる。本来ならば、そちらに彼等を、要請したいのだが、そうはいかない。
　人命を最優先なのは、君たちも一緒だろうが、この場合、彼等の動きの方が、我々より、統率が取れている。
　そうは、思わんかね？工藤綾音巡査長殿？』
　「…へ⁉」
　急に名指しされれば、認識していても、それが自分の事だとは、思えない。
　ましてや、次長直々からの言葉だと、重みも感じ方も、全然違う…。
　そのため、久々に、間の抜けた変な、声が出てしまった。
　それ程、今の自分の意識に、余裕がなかった…。
　「え、えっと…。」
　私は、梅木警部と日下部さんの顔を見ながら、言葉を探した。
　梅木警部は、少々苛立った様な顔つきをしている。
　日下部さんは…何というか、いつも通りだった。
　「さ、笹野次長の、仰る通りだと思います…。今の我々と、彼等では、心の置き方が違うと…思います…。」
　そう、率直な感想を述べた。梅木警部の顔つきが、更に険しくなったが、なるべく、気が付かない様にした。
　『なるほど…。君は、私たち警察が、彼等に劣っていると見えるか…。』
　電話越しで、深いため息が聞こえた。
　「そ、そういう意味ではなくてですね！えっと、現状の話をしているだけであって、警察全部の話をしている訳では！」
　中身のない言葉を並べ、何とか言い訳を、作り上げた。だが、私の発言で、警察全土を敵に回したことには、変わりはない…。
　完全にやってしまった…。
　その時だった。電話の向こうから、聞き馴染みのある笑い声が響いてきた。
　『アマキちゃん、もっと声抑えて、向こうに聞こえちゃうでしょ！』
　その笑い声を、遮るように、もう一つ、女性の声が聞こえる…。
　『やはり君は面白いな。工藤巡査部長。』
　笹野次長は、先ほどの重苦しい声とは、全く別な、優しそうな声で、笑った。
　それより…。
　「天木さん！聞いてたんですか⁈」
　『ゴメン、クドー。まさか、そんなに真面目に答えるとは、思わなくて、つい…。』
　『何が、“つい”よ、最初っから笑いっぱなしだったくせに…。』
　柏木さんも、彼女の口調を真似て、電話越しで、呆れていた。
　『まぁ、ここまで身内に言われてしまっては、面目なんて物、気にする必要はなくなりましたね。
　だが、工藤巡査部長が言った言葉は、そのままです。お互いピリピリし合ったって、意味はない…。
　ここは、少しでも、事件解決に近いであろう、彼等に任せてみるのは、どうかな？梅木君？』
　笹野次長が、梅木警部だけではなく、その場に居た、刑事たちにも問いただした。