探偵注文所

ファイルⅠ：連続ひったくり事件

＃17

　目的地に着いたのは、正午頃だった。
　都心から少し離れた所にある、とある墓地だった。
　そこに、田中美紀がいた。
　「田中美紀さんですか？」
　少し驚いたようにこちらを向いた。
　「ひったくり事件の四件目の被害者、田中美紀さんですね…。」
　「警察の方ですか？」
　「探偵やってる、天木です。今回の事件を追ってます。」
　「探…偵…。」
　彼女の目は訝し気だった。
　「安心してください。警察には、真実は話してません。」
　「…。」
　彼女は黙りこくった。
　「今、三年前の事故件、ウチのチームで調べなおしてる。」
　「…今更どうして？」
　「あなたが、必死で訴えたのを感じました。」
　そう言って、カバンからUSBメモリーを取り出す。
　「これ、昨日あの自販機のカメラに映っていたあなたの真実です。
　あなたのお兄さん、田中良樹さんはあの交差点で事故に遭って亡くなった。ここか先は、貴方が自分で話すべきだと思います。」
　それでも、話そうとはしなかった…。この空気は私には少し、キツイ。
　「当時、警察はろくな捜査をせずに、貴方の両親は、訴訟を起こした。そこまでは、私も把握してます。それ以降のことも。」
　「そこまで知ってるなら、何故警察に報告しないんですか？」
　彼女が初めて、反応した。
　指先が、少し、震えていた。
　「あなたが、嘘を付いてまで、隠したことだから。」
　「…。」

　彼女の隣に立ち、目の前にある、墓石に目をやった。
　「お兄さんが眠てるんだね…。」
　「…天木さんは、誰か大事な人を失ったことありますか？私にとっては、兄はヒーローでした。部活のことも勉強のことも、全部私のことを応援してくれてました。」
　美紀さんが墓石の石段に座り、こちらを見つめた。その目には、先が映っていなかった。
　「私は、そんな兄を殺してしまった…。」
　「三年前あなたは、ストーカー被害に遭っていた。」
　「よく調べましたね。そうです。あの日も、学校から帰宅途中に、誰かからつけられて、あの交差点に差し掛かった時に、肩を掴まれて、それを振りほどいた拍子に…。
　私は、それが誰だったかわからないまま、急いで、帰宅しました。
その後でした。兄が事故に遭ったと聞いたのは…。」
　彼女は涙一つ流さないで、すらすらと答えてくれた。
　「ストーカー被害のこと、両親には？」
　「兄にしか相談してないです。」
　彼女が首を横に振りながら、答えた。
　「当時の報道や捜査員は逃げていく人影を見たと言う、情報を元に捜査していた。だけど、ある日突然不慮な事故ということで、片が付いた。
　事情を知らないあなたの両親は、当然捜査が不服ということを訴訟した。でも、裁判所も警察も、事故の一点張りだった。」
　それは、貴方がその人影だって知って居たから。
　当時、貴方はまだ中学生だったあなたを、保護するため…。」
　「えぇ、当時の刑事さんが、私に教えてくれました。いっそのこと、捕まえてくれればよかったのに…。」
　彼女は俯いた。

　「辛くなかったですか？」
　「え？」
　彼女が頭を上げて、聞き返してきた。
　「今まで、人の顔色や視線をうかがいながら、生きていくのは、辛くなかったですか？」
　ぽかんとしたまま、聞き入っているのをよそに、彼女の隣に腰を下ろした。
　「私はね、少し人と違うところがあってね、そういうのがあると、いじめが起きる。私は、小学の時から、ずっ　と、クラスメイトや先生、両親にも人としては扱われず生きてきた。」
　「両親にも…。」
　呟くように、聞き返してくる。
　「うん…。色々なことが羨ましかった…。普通に話すのが。普通に笑うのが。普通に勉強できることが。“普通”が私にとっては一番の難題だった。
　それでも、妹が一人居てね。その子だけは、私を“姉”とずっと慕ってくれた。そんな私の癒しも両親から取り上げられて、ある日、夜逃げされた…。今でも夜目を瞑るとその時のことが鮮明に映し出される…。」
　「…酷い…。」
　「その時の後遺症で、私も人の顔色や目を見て話したりする様になった。」
　「今の私と同じなのに…私よりも何というか…辛い…ですね。」
　彼女が言葉に詰まりながら、答えてくれた。
　「でも、私を見つけてくれた人が居てね。その人から私の力が欲しいって誘われて、今探偵やってる。」
　気が付くと、指輪を触っていた。
　「助けられたんですね。」
　彼女の声が、少し安心したようだった、
　「そう、助かった。だから、今度は私が助ける。」
　そういうと私は、リューに電話を入れた。