探偵注文所

ファイルⅠ：連続ひったくり事件

＃13

　「はい、工藤です。」
　日下部さんが、渡してきたスマホに耳を当てた。
　『クドー、靴買いに行きたいから、明日出てこれる？』
　電話越しに、少し眠そうな声で言う。
　「明日って、この事件が終わるまでは無理ですよ、天木さん…。」
　「うん、だから今日で終わらせる。」
　「え？」


　事件が起きてから、一ヶ月。別に、金に困っていたわけではなかった。ただ単純に警察に対する復讐に近かった。
復讐と言っても、自分が何かされたわけではない。
　そして、昨日の六件目で終わる予定だった。昨日は或る意味失敗だった。
　今日、その埋め合わせのため、もう一件起こす。
　廃工場の中で愛用のオートバイにバイクにまたがった。
　エンジンを掛けようとした、まさにその時、電動式のシャッターが開いた。まだリモコンはいじっていない。
　しかし、現に今動いている。このシャッターは自分でシステム管理している。言わば、彼しか開けることしかできない。
　徐々に、シャッターが開いていき、外に立っている人影が見えた。どうやら、男の様だった。黒いミリタリージャケットを着こみ、袖は肘辺りまで捲られていた。
　自分の背丈分まで開いた辺りで、男がコツコツと近づいてくる。高校まで空手をやっていたからなのか、それとも本能なのかは分からない。男の目を見た瞬間、感じた。
　『殺られる』
　バイクを降り、男に立ち向かう。
　「誰だ？お前。」
　男は無言だった。
　「答えないなら良い。悪いことは言わない、どいてくれ。」
　「どいてどうする。」
　初めて男が口を開く。
　「お前には関係ない事だ。それより、あのシャッターどうやって開けた？」
　少し、イラつきながら言った。
　「お前には関係ない。」
　イラつきが頂点に達した。
　「上等。」
　そのまま、男の腹部に思いっきりボディーブローを叩き込んだ。普通なら一発ノックアウトの力量だ。自慢ではないが、三十代にもなって、ボクシングジムに週三で通うほどは鍛えている。拳の重さだって、相当なものだ。
　前述した通り、普通なら前かがみに倒れ込んでも可笑しくない威力だ。
だが、男は普通じゃなかった。感触は服越しではあるが、生身だ。決して、鉄板やプロテクターを仕込んでいるわけでもない。
　男は顔色一つ変わっていなかった。
　「そんなものか…。」
　男がぼそっと言った。
　「舐めるな！」
　そう言い、さっきとは別に、顔面目掛け回し蹴りをした。
　それも、今度は手で防がれた。それも眉一つ動かさず。
　「正当防衛。」
　またしても男がぼそっと、喋った瞬間、男が視界から消え、俺の身体は宙を浮いていた。
　回し蹴りをした際の軸足を蹴り払われた。しかし、俺だってこのくらいは慣れている。そのまま、受け身を取り、男からの二撃目をかろうじてよけた。
　今の一瞬で分かった。この男強いだけじゃなく、疾い。
　そのまま、お互い打ち合いになったが、この男は化物だった。いくら殴ろうが、蹴ろうが、防がれ、稀に当たっても、大して効いてもいない…。仕舞いには、こっちの方の体力が切れてきた。
　「肩で呼吸してるぞ。」
　男が腕組みしながら今度は、テンションが上がっているのか、はっきりと聞こえる声で言った。おまけに顔も、にやついていた。
　「お前…何者だ…。」
　息を切らしながら、男に聞いた。

　「俺は、一般捜査機関・ホームズ探偵事務所所属・通信捜査及び護衛担当長・日下部竜司。元某国の民間軍事会社に所属していた。ちなみに、ここのシャッターは俺が開けた。」
　「軍人…か。強い…わけだ…。」
　半笑いになりながら、呟いた。
　「シャッターを開けられたって事は、あのコードが理解できたのか…。」
　「多少時間はかかったが、何とかなった。」
　「降参だ…。」

　シャッターの外側から、煌々と光が照らされた。何やら大きいシルエットが見える。
　その光の中から幾つかの影が見えた。
　「リュー起こしておいて、正解だったよ。」
　「流石に手加減してやれよ…。」
　「リュー君の車、腰痛くなるんですけど…。」
　「カシワギさんそこは我慢して。それより、ミヤマさんまで来る必要あった？」
　「君がやりすぎない様に注意しに来ただけですよ。」
　「それよりも、貴方が犯人だったんですね。第二の被害者、太田義元。」