船長に好かれすぎて困っています。

第一話 日常

　高校に入学して初めての夏休みに、家業の手伝いをする羽目になったことが全ての始まりだった。

　椿ツバキ　春虎ハルトラ。現在15歳。腰まである長いサラサラの髪は、非常に珍しい燃える様な炎髪をしていた。この髪色は、椿家の血筋に現れる髪色で、父と兄も同じような髪色をしていた。
　長いまつげに縁取られた意志の強そうな、少しつり上がり気味の大きな茶色の瞳と、小ぶりな鼻、小さな桜色の唇が、春虎の小さな顔にバランスよく配置されていた。
　身長は、15歳にしては小さめであるが、本人はこれから成長すると思っているので気にした風もなかった。胸も年の割にささやか？だったのだが春虎は、このささやかな胸もこれから成長すると信じて気にしていないというか、気にしないようにしていた。

　一般的に見て美少女な春虎はごくごく普通の家庭に生まれた。ただ、家業がちょっとだけ特殊だった。
　それは、椿流忍術の本家、つまり忍者だ。現在は今風に言うところのSP、つまり要人警護を生業としている家だった。
　ひと昔前であれば、闇討ち、暗殺と言った仕事や、潜入調査なども行っていたが、現在は主に要人警護を仕事としていた。
　ただ、昔からの馴染みの顧客などにはたまにだが、それらしい仕事を請け負うこともあるとかないとか。
　春虎は、幼いころからの英才教育の賜物か、12歳の時には免許皆伝。上忍として家業を手伝うこともあった。
　ただ、学業に支障をきたさないように、時間のかかるような仕事は学校が長期休暇、つまり夏休みや冬休みなどに受ける様にしていた。
　家は、現在21歳の兄、弥生ヤヨイが次期当主と決まっているため、春虎は比較的自由にすることを許されていたが、弥生はとある理由から春虎に仕事を押しつけることが多かった。

　春虎は、ある意味忍術馬鹿なところがあるため、仕事中は常に変化の術を使い容姿を凡庸にし、さらに認識疎外の術で周りに認識されないように徹底していた。
　春虎は、弥生が面倒がっていつも仕事を押しつけると思っていたが実際は、「はるこの可愛い顔を見られるのは俺だけの特権だ！！」と言って、春虎の容姿を隠すために仕事をさせていると言った状態だった。

　普段も血筋のための特殊な髪色を誤魔化すために、認識疎外の術を常時発動させているが、変化の術は使用していないので、耐性のあるものには、素顔を晒していることになる。
　それが、我慢ならなかった弥生は、春虎には常に変化していて欲しいと思っている傾向があったのだ。

　夏休みに入って、数日。夏休みの課題が片付いたので、これからの予定を考えていた春虎に弥生は、いつものように仕事を押しつけてきた。

「はるこ！！楽しいお仕事の時間だ！！今回は何と海外だぞ！！」

　弥生のテンション高めの声を聞かなかったことにして、夏休みの計画を練る。

「はるこ！！お兄ちゃんを無視しないで！！仕事が終わったら、そのまま旅行してもいいんだぞ！！やったな！！」
「それなら、自分で受ければいい」
「ぐぬぬ」

（なにがぐぬぬだ。はぁ、私の夏休み……）

「はるこ～。今回の仕事は、他の仕事の都合で俺が受けられないんだよ。そうなると、後はお前にしか頼めない。他の上忍もみんな仕事を受けてるから、手が足りないんだ」
「なら、断ればいい」

　通常は、受けられる者がいることを確認したうえで、依頼を受けるため手が空いたものが居ないということはあり得ないのだ。

「本当は、別の者が受けるはずだったんだけど、珍しく依頼が長引いていてな」
「はぁ？ないない」
「ううう。これは内密な。村上の仕事が押してる」
「揚羽アゲハさんが？」
「そう、何でもとある小国の王子様の護衛任務をしていたらしいけど、トラブルがあったらしく、絶賛延長中だ」
「ふむ。揚羽さんのためなら仕方ない。分かった、受けよう」

　揚羽は、春虎の教育係をしてくれた上忍で、姉のように慕ってる女性だ。そのため、最初はしぶっていた春虎も、揚羽のためならと思い直し今回の仕事を受けることを決めた。

「はぁ、はるこは俺にはつれないのに、揚羽には甘いのな」
「日ごろの行い」
「お兄ちゃんにもっと優しくして！！甘やかして！！はるこのいけず～」
「うざっ」

　弥生の事をうざいと一刀両断した春虎は、そんなことよりも、今回の仕事について確認することにした。

「それで、愚兄。今回の仕事の内容を聞こう」
「ううぅ。お兄ちゃん、はるこのそういうドライなところも好きだよ」
「……」
「無視しないで～」
「……」

　春虎の冷たい視線に耐えられず、弥生は仕事の内容を話すことにした。本当は、もっと構って欲しかったが、これ以上は危ないと判断してのことだった。

「コホン。それで、今回の仕事だが、某大学の教授をイギリスのとある場所まで護衛することだ」
「とある場所？」
「それなんだが、不思議なことにまだ特定できていないということだ」
「なにそれ？」
「研究内容について詳しくは話せないってことだとさ。何でも、今回の目的の場所は、現地で調査して判断するとか何とか」
「ふ～ん。でも、ただの大学教授を護衛って……」
「よくわからん。ただ、昔から付き合いのある顧客からの強い推薦もあってな」
「なるほど、つまり接待護衛」
「まぁ、何か危険があるって事はなさそうだからそうなる可能性は高いが」
「分かってる。手は抜かない。万全の態勢で臨む」
「頼んだ。俺も、自分の仕事が片づいたら直ぐに後を追うから」
「了解」

　こうして、春虎の夏休みの予定が決まった。