男運ゼロな高身長ド貧乳女の私が、過保護なスパダリイケメンに溺愛執着された理由(旧題：後輩ちゃんと同期さんの願いの話)

第三章 後輩ちゃんと同期さんの願いの話

12. 別れ side. 直樹

　後輩ちゃんと出会った日から、俺は悠斗の病室を訪れる時に、あの紅茶のペットボトルを差し入れるようになった。
　そして、悠斗は以前のように、葵ちゃんの話をしてくれるようになった。

　だけど、少しだけ持ち直したと思った悠斗の体調は、一進一退を繰り返しながら、じわじわと悪化していった。
　覚醒と睡眠のリズムがだんだんと崩れていき、俺が病室を訪れても悠斗は寝ていることも増えた。


　◇◇◇


　ある日、ちょうど悠斗が起きていて、数日振りにたわいのない会話をした。

「直樹はさ、『生まれ変わり』って信じる？」

「うーん、あんまり考えたことがなかったなぁ。……悠斗は？」

「僕は昔から入院することが多かったから、その度に、このまま死んだらどうなるんだろうって考えてたんだ。そのうちに、生まれ変われたらいいなって思うようになって、……最近は、生まれ変わったらしたいことばかり、考えちゃうんだ」

「したいことって？」

「……葵に会いに行きたい」

「そっか」

「だけど、今生まれ変わったら25～26歳も僕が年下になっちゃうから、葵には相手にされないのかな」

「葵ちゃんは、悠斗だったら何でも受け入れてくれそうだけど」

「そうかな？」

　悠斗が期待に満ちた顔で言うので、俺は思わず破顔しながら頷いた。

「……でもね、僕、生まれ変わった時、今の僕の記憶を持っていたくないんだ」

「え？　……どうして？」

「僕、昔から病弱で、学校に行ったり外で遊んだり友達と遊んだりするのを我慢してた。だから僕は、僕がいなくても世界は回ることを知ってるし、僕がいなくても周りは楽しいし幸せになれることを知ってるんだ。……むしろ僕が我慢することで、みんなが幸福になるんじゃないかって考えてしまうこともある」

「そんなことない！　少なくとも、葵ちゃんは。それに、俺だって……！」

「……うん。そんなことないって、ちゃんとわかってる自分もいるんだ。でもさ、やっぱり長年根付いた感覚はどうしても消えなくて。そんな自分の記憶があったら、多かれ少なかれ、生まれ変わった僕にも影響しちゃうと思ったんだ。……だから、こんな風に考えてしまう自分をリセットしたい」

「……」

　想像の『もし生まれ変われたら』の話だけど。
　悠斗のその考えは、何故か少し寂しいと思ってしまった。

　すると、俺のそんな表情に気付いたらしい悠斗が、少しイタズラっぽく笑って言った。

「あのさ、『高校デビュー』とか『大学デビュー』って言葉、あるでしょ？」

「うん、あるね」

「僕は、今の僕の記憶を持たないことで『転生デビュー』したいんだ」

「『転生デビュー』？！」

　斬新すぎる言葉に驚いた俺の顔を見て、悠斗が吹き出した。
　そして、２人で笑い合った。

　でも、ふと気になったことを聞いてみる。

「だけどさ、悠斗は今の記憶がなくても、葵ちゃんに会える？」

「うん。僕、どんな僕でも、葵がいる場所に引き寄せられて、葵に一目惚れして恋に落ちると思うよ」

「すごい自信だ」

　俺がそう言うと、悠斗は得意げに微笑む。
　そして、悠斗は何か重大な発見をしたような顔になった。

「ということは、……もしかしたら僕は、生まれ変わった僕と葵が恋に落ちるために、葵に別れを告げたのかもしれない」

「え？　どういうこと？」

「次の僕に、今の僕の記憶がなかったら、葵に僕が僕だってこと説明できないでしょ？」

「そうだね」

「だから、葵が気兼ねなく次の僕と恋に落ちるよう、今の僕を忘れてもらいたくて、僕は葵と別れたんだよ、きっと」

「……な、難解すぎる」

　悠斗の思考を理解しようとしたけど断念して、額を抑える俺を見て、悠斗が笑った。
　そしてまた、２人で笑い合った。

　そして、悠斗はふいにポツリと言う。

「まぁ、こんな風に、考えても仕方のないことばっかり考えちゃうんだよね」

「……俺は聞けて、嬉しいよ」

　俺がそう言うと、悠斗は哀しそうにも幸せそうにも見える微笑みを浮かべた。


　◇


　その日の帰り際、悠斗が言った。

「直樹、ありがとう」

「ん？　どうした？」

「前にも言ったけど、改めて、……直樹がいてくれて、よかったなぁと思って」

「そっか」

「うん」

「俺も、ありがとう」

「何が？」

「俺も、悠斗がいてくれて、よかった」

「え？　……僕、何もしてないし、……むしろ迷惑かけてばかりだと思うけど」

「ううん。悠斗がいてくれて、俺は、楽しいし幸せだから」

　俺がそう言うと、悠斗は目を瞬かせた。

「……そっか」

　そう言って、悠斗は心底幸せそうな笑顔を浮かべた。






　◇◇◇


　その翌日、容体が急変した悠斗が息を引き取った。
　余命半年と告げられてから、ひと月しか経っていなかった。

　連絡をもらってすぐに駆けつけたけど、間に合わなかった。


　悠斗はもういない？

　もう会えない？


　なんだか現実のように思えない。
　視界や思考に膜が張ったかのようにはっきりしない。

　ぼんやりとする頭が、昨日の出来事を再生した。


　ーーー『直樹、ありがとう』


　微笑みを浮かべる悠斗。


　あの「ありがとう」は、もしかしたら、悠斗なりのお別れだったのかもしれない。

　そう思い至った瞬間、どこか現実だと思えなかった『今』に引き戻されたような感覚になった。


　悠斗はもういない。

　もう会えない。


　思考が悲しみに支配されていく。


　泣きたいな、と思った。

　その時、なぜか後輩ちゃんの顔が思い浮かぶ。

　ーーー後輩ちゃんなら、一緒に泣いてくれるかもしれない。

　考えて、すぐに思い直す。
　そんな間柄じゃない。たった一度だけ会った相手。

　俺は後輩ちゃんを同志みたいに思ってるけど、彼女は違う。
　たまたま俺が悠斗の居場所を知っていて、案内しただけの、オマケみたいな存在。
　『同期さん』という呼び名が、それを顕著に表している。

　それに、後輩ちゃんには葵ちゃんがいる。
　後輩ちゃんは今日も葵ちゃんを支えようと、必死なんだろうな。


　後輩ちゃんと『悠斗に何かあったら知らせる』と約束した通り、後輩ちゃんに悠斗が亡くなったことを伝えるメッセージを送った。
　そんな日は来ないでほしいという願いは、叶わないどころか、予想よりも遥かに早く現実になってしまった。

　俺が後輩ちゃんに送った、悠斗が亡くなったことを知らせるメッセージの返信に書かれていたことは。


　ーーー葵ちゃんが亡くなったという知らせだった。


　目の前が真っ暗になる。


　絶望感で動けなくなりそうになった瞬間、病室で見た後輩ちゃんの姿が脳裏に浮かんだ。

　ピンと真っ直ぐに伸びた背中。その背中は、涙を堪えるように震えている。


　ーーー後輩ちゃんはきっと、今も一人で、必死に堪えている。


「後輩ちゃん、今どこにいる？」

　気付いた時には、俺は後輩ちゃんに電話をかけていた。

「……動物園の、近くの、公園、です」

　電話の向こう、後輩ちゃんの震える声を聞いて、俺は思った。


　ーーー後輩ちゃんのもとへ行かなきゃ。一刻も早く。


「今から15分ぐらいかかるんだけど、行ってもいいかな？」

「……はい」

　後輩ちゃんは「でも」と言いかけていたけど、一刻も早く向かいたかった俺は強引に続けた。

「ごめんね、すぐ行くから待ってて」

　そして電話を切った俺は、その場から駆け出した。