ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

31～40話

報告に行きましょう【上】

　クロの手のひらの上でぐにゃんぐにゃんに脱力した私は、されるがままにふにふにと突つかれていた。

「ヒナが溶けてしまった」

「安心したら力が抜けちゃって……」

　指輪は壊れていなかった。
　私は大罪を犯したわけではなかったのだ。
　よかった。本当によかった。生きてるって素晴らしい。

「俺も運命の相手がヒナだとわかって安心した」

「安心？」

　コロリと仰向けに転がされ、逆さまにクロを見上げる。

「実のところ、指輪の導・き・とやらはもう必要ないと思っていたんだ。俺はヒナを愛しているのに、突然『運命の相手だ』などと言って別の人間が現れても厄介なだけだろう？　――偶然にもこうして判明した俺の『運命』が、愛するヒナでよかった」

　緊張を解いて緩みきった心の中は、あっという間にクロの想いで埋めつくされた。

　愛とか、運命とか、愛とか、愛とか……。

「えと……、あぅ……」

　そうだった。クロの推測を信じるならば、私はクロの『運命の相手』らしいのだ。

　ムズムズとくすぐったいような、どうしようもなく走りだしたいような、どこかに隠れてしまいたいような。
　心に入り込んだ想いがじりじりと全身を侵食し、顔までも熱く火照りだす。

「そんなに可愛い顔をしていると、食べてしまいたくなって困るな」

「〰〰んもーっ！」

　クロの容赦ない追い打ちに、たまらず両手で顔を覆った。

　クロのことは好きだ。間違いなく大好きだ。
　でも、おじいちゃんだって大好きだ。
　仲のいい友達も。
　可愛いぬいぐるみも。
　甘いお菓子も。
　走ることも。
　それならみんな、一体どうやってそ・れ・を恋愛感情だと判断しているのだろう？



　謁見時刻を告げて退出するヤシュームを見送りながら、私もそろそろドールハウスに戻っておくべきかと考えていると、クロがとんでもないことを言い出した。

「父上との話し合いにはヒナも同席してほしい」

「え゙っ！！」

　王子であるクロのお父さんといえば、それは王様になるわけで……実に遠慮したい。
　しかし壊れていなかったとはいえ、勝手に指輪をいじって変色させた負い目のある私に『断る』などという選択肢はあるはずもなく。