ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

21～30話

私はそれを知っている【下】

　私が開けてしまってもいいものなのだろうか？
　不安に思ってヤシュームを見上げれば、無言でコクリと頷いてくれる。

　それならばと、愛らしい花型のリボンに手をかけた。

「――――わっ、すごい！　お洋服がいっぱい入ってますよ！！」

　包みの中から出てきたのは、私サイズの服の山。
　シャツにワンピース、帽子や靴の小物から、ドレスまである。

　フリルたっぷりの服でも甘すぎず、シンプルな服にも可愛らしさがあって、どれも素敵なデザインばかり。
　両手で摘まんで肩に当ててみれば、丈の長さもぴったりだ。

「これ全部、私が貰っちゃっていいんですか！？」

「ああ。いらないと言われても、俺には着られないしな」

　そんな冗談を言いながら、クロも嬉しそうに目を細めている。

「ありがとうございます……！　どれもみんな可愛くて、とっても、とっっっっっても嬉しいです！！！」

「それはよかった」

　満面の笑みを浮かべ、クロと見つめ合う。
　しばらくそうして見つめ合っていると、コホンと咳払いが聞こえた。

「大変仲がおよろしいようで、結構なことでございます」

「……そう思うなら邪魔をするな」

「しかし殿下、もう期限は迫っております。早く例の物を見つけ、結婚相手を――」

「ヤシューム」

　凄むような低い声に、ビクリと言葉が途切れた。
　しかしそれも束の間。ヤシュームは意を決したようにキッとクロを見つめ返すと、思いの丈をぶつけるように言葉を続けた。

「私は貴方様に王になっていただきたいのです！　結婚の相手が見つからず廃太子になどされてほしくはないのです！　僅かでも可能性があるのならば諦めたくありません！　どうか！　どうか今一度、例の指・輪・をお探しください！！」

　クロに歯向かうことへの緊張が大きいのだろう。ヤシュームが、ぜぇぜぇと肩で息をする。

「…………指輪？」

「……王家に伝わる秘宝だ。ただの迷信だろうが、『運命の相手へ導く』という言い伝えがある」

　指輪と聞いて、一瞬何かを思い出しかけたような……。
　なんだっただろう。喉の奥に引っ掛かっているようなもどかしさがある。

「……どんな指輪なんですか？」

「『宵よい明あく光』という名で、星を散らしたような黒い宝石いしが付いた金の指輪だ」

「へぇー……」

　星を散らしたような黒い宝石……。
　金の指輪……。

「――――――――あ゙っ」