ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

21～30話

シャバダバダ【下】

「俺も少々体を動かす。ここは向こうから死角になっているので大丈夫だと思うが、ヒナもあまり離れないように気をつけてくれ」

「はーい。――あ、さっきから飛んでるあの怪鳥は襲ってきませんか？」

「あれは果物しか食べないから大丈夫だ。他にも、もし何かあればすぐに大声で呼ぶんだぞ」

「はーい」

「その辺の木の実や得体の知れないキノコは食べないように」

「はーい」

「知らない人に声をかけられてもついていかないように」

「はーい」

「地面には小石もあるから転ばな――」

「わかりました！　わかりましたから、ほらっ！　運動してきてどーぞっ！」

　クロは上着を脱いでベンチに置くと、訓練場から持ってきた木剣を手に、目・と・鼻・の・先・で運動を始めた。
　この距離を離れるだけで、よくあそこまで心配できたものである。

　軽いストレッチを終えたクロは、木剣を構えると風切り音を立てながら素振りしたり、地面に垂直に立てられた丸太に打ち込んだり。

　ベンチに座ってしばし興味深くクロを眺めていた私も、思い立ってするするとベンチを下りた。
　押し固められた土の地面は、日の温かさを移しながらもひんやりと素足の熱を奪って心地良い。

　ぺたぺたとベンチの周囲を歩き回って適当なサイズの小枝を拾い上げると、クロを眺めつつ見よう見まねで素振りを始めた。


　ちらちらとこちらを気にかけていたクロが口元を押さえてうち震えているけれど、気にしたら負けだ。
　お手本なのだからちゃんと素振りしていていただきたい。


　そうしてしばらくの間、各々自由に過ごしていた――のだけれど。

「んぎゃーっ！　ミミズ！！　クロっ！　クロ抱っこ！　早く早く！！」

　小枝を投げ捨て猛ダッシュでクロの元まで駆け寄った私は、両腕を上げてぴょんぴょんと飛び跳ねる。

「ヒナは走るのが速いんだな」

「いいから抱っこ！」

　屈んだクロが差し出してくれた手のひらにわたわたと乗り上げる。

　まさか土の中にあんな伏兵が潜んでいようとは……！
　警戒すべきは空だけではなかったのだ！

「ヒナは虫が苦手なのか？」

　その言葉に、今しがた対峙した私の背丈ほどもある長さの巨大ミミズを思い浮かべ――

「あの大きさは無理っ！！」

　ひしと自分を抱きしめて背筋を震わせた。