弟に執着する兄の話 ─執愛─

懊脳―おうのう― １

「───永原！」

　社内の廊下で、悠は同じ部署の浜野に声をかけられ、振り向いた。
　あれから三日ほどたち、悠はぎりぎりの精神力で、とりつくるように笑みを浮かべる。

　先週の土曜日の出来事。
　最悪な夢だと思いたかった·····だか、ときおりはしる鈍痛は現実をつきつけ、悠を苛む。

　笑みを刻んだ表情は成功しておらず、浜野は眉をひそめ気遣うように言った。

「おまえ·····なんかあった？」

　五年ほど先輩である彼は、悠が昨日から様子がおかしいのは気がついていた。
　ときおり蒼白になった悠はトイレに駆け込んでいるようで、戻っても顔色が悪いままだった。

　悠はかわいい後輩であり、入社してから間がないとういこともあって、いろいろ気遣ってくれる頼りがいのある先輩だった。
　明るい精悍な顔立ちの彼は、なんでも相談にのってくれる人柄で、周囲からも慕われている。
　気遣いは嬉しいが、正直に話せるわけもない。

「───やだな先輩······な、にもないですよ」
「無理すんなよ·····まあ、そのそろ三ヶ月目だからな───新しいことだらけで、気づかれする時期だからさ───胃でも悪くした？」

　どうやら神経性の胃痛とでも勘違いしてくれたようだった。
　仕方なしに同意すると、つとめて明るく返した。

「大したことないですよ······市販の薬飲めば······」

　そんなやりとりをしている時だった。
　廊下の死角から、聞きなれた、もっとも聞きたくない声が聞こえてしまった。

　反射的に悠のからだが小刻みに震え、顔もこわばり言いかけた言葉も出なくなっていた。
　すうっと、躰から血の気がひく感覚をあじわうと、とつぜん様子がおかしくなった悠に声をかけた。

「？──永原······どうした？」

　蒼白になった悠は、早くこの場から離れなくてはならないと思ったが、躰は硬直したように動かなかった。
　脚が床にぬい止められているかのようだ。
　
　脳裏にきざみつけられた、痛みと、白濁の味と、血の味が鮮明によみがえった。
　一気にそのリアルな記憶がフラッシュバックすると、吐き気さえ襲ってきそうだった。
　
　口もとをおさえると、角から映人が電話をしながら歩いてくる。
　背後に来たことを察したが、振り向くことさえできなかった。

「······あぁ、それでいい」

　スマホの電話を切ると、悠の姿に気づき前にいる男に脚をとめる。
　細い肩に手をかけている姿に目をとめると、やや瞳の光がつよくなったが、薄い唇をひらき笑顔で話しかけた。

「·······確か第二営業部の浜野くんだったね？　どうしたんだい？」

　悠の真後ろに立った映人は、浜野に話しかける。
　そうすると悠の肩がゆれたが、振り向きもしなかった。

「えぇ、永原──えぇっと、この場合若いほうの永原なんですけど、こいつ具合悪そうで·····」

　浜野はこの二人が兄弟とは知らなかった。
　さいわい外見は似ていないこともあって、名前が同じなのも偶然ということになっている。

　第一営業部の部長でもある映人は３２歳という、年齢でありながらも
統括能力に優れており、社員のあこがれの存在でもあった。
　偉そうにしない態度や、口調は好評で人望もある。