姫で神官な私

第1章

8.名乗らず

「宜しければ、お名前をお伺いしても？」







……名を問われた。


問われてしまった……



やはり、「追って沙汰を下す」とかそういう流れになるのだろうか。




顔も知られてしまった。

このことが叔父の耳に入ろうものなら、きっと即刻皇帝付きの神官を辞めさせられてしまう。

決して、素性がバレるようなことがあってはならないのだ。

ただでさえ、神官となり皇帝に仕えることを良しとしなかったのだ。

皇帝の怒りを買いかねない、リスキーなことは極力排除したがるだろう。



(こんなことで…)

頭を下げたまま、裾の長い官服を握る。




「…神官殿？」


返事が返ってこないことを怪訝に思ってか、青年がまた一歩近寄ってくるのが分かった。



どう対処するべきか。


(偽名使う？腹をくくって名乗るべき？単なる神官の名前なんだし、正直に名乗ったところで、あまり問題にならないかも？……それか)



トンズラ？



このお育ちの良さそうな青年からなら、全力疾走すれば逃げ切れる気もする。

たとえ追いかけてこられたって、城の構造を知るこっちの方が有利だ。

顔は見られているが、金輪際、城内で顔の布を取りさえしなければ、きっとなんとかなるはずだ。




やはり、



トンズラ？



そんな強行的な考えを巡らせ、一歩後ろに足を引いたときだった。





2つの影が両脇に降ってきた。


…！



「ジュード！レグノー！」


なんともタイミングが良い。



彼らは、生前に母が召喚した精霊たちだ。

母が亡くなってからもずっと側にいて、何かと世話を焼いてくれる兄たちのような存在だ。

――人の形を取った、姿形のない自然の『存在』だが。



何か用があって、飛んできたのだろう。



常人ではあり得ない登場の仕方に、さぞ青年は驚いているだろうなと、視線を向けようとした。









だが、


瞬時に、



本能で反応した。






「エレ…(むぐっ)」




コンマ数秒。





名を呼ばれる気配を察知し、隣に立つジュードの口を手で塞ぐ。

(ひいいいい今はダメよ、ジュード!)



それはそれは不満げな顔だ。



精霊たちには、「空気を読む」という人間業は通用しない。

この2人のように、人間と会話のできる高位な精霊については話は別だが、それでもエレノアのこの行動は理解に苦しんだようだ。



「(小声)今は名前を呼ばないでちょうだい。…ちょっとした事情があるのよ」


「…はぁ?」


「(小声)いいから!説明は後でするから!」


凄んで、頼み込む。


「(小声)ふたりとも、お願い!」






「……(コクリ)」　
「……(コクリ)」　

二人が黙って頷いてくれたことを確認し、改めて青年の方を見た。









じーっと見られていた。


それはそうだろう。

突然(一見したら普通の)男2人が上から降ってきたと思いきや、そのうちの一人の口を神官が突然塞いだのだ。

異様な光景だっただろう。




こうなったら、質問される前に畳み掛けるしかない。


発言の機会は与えてはならない。





「た…大変申し訳ございません。急用ができてしまいまして」


「…は「どうやら迎えが来たようです」」

「あ…「先程の件は、本当に申し訳ございませんでした」」

「…いえ「他にも痛むところはございませんか」」

「…いえ、大じ…「そうですかそうですか。ご寛大なご配慮、感謝致します。他にも痛むところがありましたら、ぜひ皇宮医務院へお越しくださいね!」」

「…」

「以後このようなことがないよう、気をつけますので…」

「…」

「それでは、失礼いたします!…オホホホ」

「…」






言い終わるやいなや、一礼し、2人を連れて足早にその場を後にする。

追いかけてくる様子はない。

青年の反応なんて一切無視の、超絶無礼(自覚有り)な話術でなんとか切り抜けた。

皇宮神官の評判を下げてしまったかもしれないが、もう二度と会うことも無いだろう。

そこらへんは、なんとかなるはずだ。










「助かったわ…」


暫く歩いたところで、漸く息をついた。





「…おい、一体なんだったんだ」

喋っても良いと判断したのであろう。不機嫌な顔を残したままのジュードが問いかけてくる。



「…いやぁ、ちょっとやらかしちゃって。……ついうっかり神具をふっ飛ばして、彼にぶつけちゃったりしちゃったりなんかしたり…」




「「はぁ?」」


2つの呆れ顔。


あらやだ、精霊に呆れ顔をさせるなんて。



「そのせいで名前を聞き出されそうになってたのよ。そしたら、ちょうど良く二人が来てくれたんだけど、ジュードに名前を呼ばれそうになったから…つい」

えへへと頬をかく。


「あ…叔父様には絶対言わないでね」

そう懇願すると、二人に盛大な溜息をつかれた。





「あのね、その叔父様からの呼び出しだよ」

レグノーが腰に手を当てながら言う。

透けるような真っ白な肌に、艶のある銀の長髪と同じ色の瞳。中性的な超美形だ。
彼の困り顔は迫力がある。



「スヴェンのやつ、手が離せないからって俺たちをこき使いやがって」

片やジュードは、言動のワイルドさからは想像し難いが、歴とした清らかなる水の精霊。
深い森の湖のように、光の加減で色合いの変わる青の髪と、水面のような瞳。こちらもレグノ－とは異なるタイプの神秘的な美の化身だ。


二人とも、もともとは姿形の無い存在なのだから、わざわざそんなに美形にしなくても良いじゃないかと思う。

間に挟まれる自分の立場がない。




「で、叔父さまからの呼び出しって?」

(父さまのところから戻るのが遅くなったから、気になってるのかしら？)




眉間にシワを寄せて、レグノ－が言った。



「どうやら精霊絡みの事件が起きたみたいだよ。」