姫で神官な私

第1章

2.月に一度

(……最悪だ)





盛大に息を吐く。



せっかく早めに眠りにつけたというのに、あんな夢を見てしまうなんて。

お陰で叔父に叩き起こされる前に、目が覚めてしまった。
泣きながら眠っていたようで、目が腫れぼったい。



(夢の中で母さまに会えたことは嬉しかったけど…)


よりによって、あの日の夢だなんて。


しかも今日は――――






「皇宮神官のエレノア・ルーベンスです。陛下の往診に伺いました」


扉の前に立つ近衛兵に訪問を伝える。

エレノアの姿を認めた近衛の一人が、入出許可を貰いに室内へ入っていく。
毎月のように顔をあわせているため、ほぼ顔パスだ。



今日は、月に一度の父・皇帝イグナティウスの定期往診日だ。

(毎度のことながら、緊張するな…)

入室の許可が降りるまで、呼吸を整えて待つ。

ふと、客間に飾られた皇帝の肖像画を見上げる。
とても穏やかな表情をしている。

どこか神々しく威厳を放つ、金髪碧眼の青年。朱の正装に身を包んだ若かりし頃の父の姿だ。



かつては快活で心優しく、国民から愛される皇帝だった父。

皇后ツェツィーリエを深く愛しており、この国にその寵愛ぶりを知らない者はいなかった。
皇女エレノアの誕生の際も泣いて喜んでいたと伝え聞く。


だが、そんな幸せな日々は突然に崩れ去る。






神力を暴走させた娘を救うため、ツェツィーリエは自らの神力を使い果たし絶命した。


夢に見た、白バラ宮での出来事だ。




訃報を聞きつけた皇帝は、嘆き、絶望する。





意識の戻らない娘の見舞いにも通ったが、ツェツィーリエの葬儀を機にそれもパタリと止まる。
愛する妻の命を奪った娘の存在が煩わしく、次第に遠く、城の片隅に追いやってしまう。



意識を取り戻したエレノアのもとに、父が訪れることはなかった。



(…あんな夢みた後に父さまと会うことになるなんて)

顔を隠す官服に救われる。神の遣いである神官は、業務中は極力、目元以外人目に晒さない。
上手く表情を作れる自信が無かった。それはいつものことだが、特に今回は。



幼い頃のエレノアは、父に会いたい一心で、父の住まう宮殿に何度もこっそり通った。

どうにか父の姿が見れないか。どうにか気づいてもらえないかと期待もしていた。


白バラ園で母を想い、一人涙し苦しむ父の姿を目にするまでは。




(……)





「神官様、陛下から入室許可を頂きましたのでお入り下さい」

ぼーっと過去に想いを馳せていたところに、戻ってきた近衛兵から入室許可が伝えられた。


もう一度、父の肖像画を見上げて姿勢を正す。



「ありがとうございます」