断罪された悪役子息はタイムリープする

6 ヘルベルト兄上 3

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「クロードを部屋に呼んだ事を、忘れていました！まずいです、ヘルベルト兄上！」

『クロードなど放っておきなさい』

「そんな事は出来ません。私がクロードを呼び出したのですよ？それに、牢獄に会いに来てくれたのは、彼だけでした」

『ガーネット家がカルロッタを救わない事を、クロードは伝えに来ただけだ。君はひどく傷付いていたのに、慰めの言葉もなかった。クロードの事など放っておけばいい、カルロッタ』

ヘルベルト兄上にぎゅっと抱きしめられて、おもわず顔を火照らせてしまった。婚約者のアデルバートとは、手を繋いだだけで・・こんな抱擁は初めて。

「ヘルベルト兄さま、恥ずかしいです」
『ん、顔が赤いね？』
「そこを突っ込まないでください！」

私は恥ずかしくなり、ヘルベルト兄上の抱擁から逃れた。だが、互いの体が離れた途端に、兄上の体が周辺の景色に溶け出し朧になった。

「兄上！？」

『どうやら、カルロッタの体に触れている間だけ実体化できるらしい。でも、カルロッタが見えているなら問題ないかな？』

ヘルベルト兄上は平然とそういうが、とても安心できる姿ではない。輪郭が淡くなり、背景に溶け始めている。

「兄上、消えちゃだめ！嫌だ！兄上！」
『落ち着いて、カルロッタ』

「ヘルベルト兄さまの体が、硝子みたいになってます！消えないで、兄上ーー！」

私は混乱して叫ぶことしか出来なかった。その時、自室の扉が勢いよく開いた。

「カルロッタ！」
「クロード！」

クロードは慌てた様子で私に近づくと、ふらつきながら立つ私を抱き寄せ支えた。

「ふらついているな。お前には、まだ療養が必要だ。ベッドでおとなしく寝ていろ、カルロッタ」

クロードが私を抱きしめたまま、ベッドの方向に促す。でも、今はベッドで寝ている場合ではない。

「クロード、それどころじゃないよ！ヘルベルト兄上が私に逢いに来てくれたのに、消えそうになっていているの！何とかして、クロード！兄さまが、消えちゃう！」

「ヘルベルト？何を言っているんだ、カルロッタ。ヘルベルトが会いにくるとか、あるわけがないだろ。ヘルベルトの夢でも見たのか、カルロッタ？」

「夢じゃないよ、クロード！ヘルベルト兄上をしっかりと見て。おねがい！」

私はクロードの頬を両手で包み込むと、ヘルベルト兄上の方向に無理やり首をひねった。

「うおっ、痛いだろ！やめろ、カルロッタ！お前の怪力は知ってるが、首はヤバイって。イテテ、やめろ～！」

「クロード、見えるでしょ！ほら、ヘルベルト兄上がいるでしょ？ね、ねっ？」

「この部屋にいるのは、俺とカルロッタだけだ。ヘルベルトはこの部屋にはいない」

「そんな・・そこに兄さまがいるのに」

私の視線の先で、ヘルベルト兄上が首を左右に振った。そして、ゆっくりと口をひらく。

『やはり、カルロッタ以外には俺の姿は見えないみたいだ。俺の存在は秘密にした方がよさそうだ。精神を病んだと疑われて、屋敷に閉じ込められる可能性がある』

「っ！」

『カルロッタ。俺は消えたりしないから、落ち着いて行動しなさい。いいね？』

「・・はい、兄上」
「カルロッタ？」

私はクロードの頬から手を離し、視線をさ迷わせながら言い訳を考えた。そして、単純な嘘を付くことにした。

「あの、その・・夢でした」

「夢か・・よし、ベッドで休むぞ。俺への相談事は、ヘルベルトの夢を見た件か？」

「あっ、それが違うの！クロードへの相談事は、パオラの件なんだよ」

「パオラの件・・わかった。とにかく、ベッドに横になれ。医者を呼んだから、診察を受けた後に話を聞く。それでいいか？」

「うん、クロード」

クロードに肩を抱かれながら、私はベッドに向かった。


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