断罪された悪役子息はタイムリープする

4 ヘルベルト兄上1

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部屋付きの使用人をクロードへの言付けに向かわせると、私は部屋に一人きりになった。

私はふらつきながら、ベッドの縁に腰をおろした。そして、部屋の扉をぼんやりと見つめながら、独り言を呟いていた。

「私がパオラの減刑を求めたら、クロードは不審に思うかな？彼が理由を尋ねてきたらどうしよう。はぁ、考えが纏まらない」

『大丈夫かい、カルロッタ？』
「大丈夫ではないよ、兄上・・」
『ベッドに入って休みなさい』
「そうだね、ヘルベルト兄上・・んっ？」

私は亡くなった兄「ヘルベルト」の名を、自然と口にしていた。その事に驚き、私は兄の声が聞こえた方向に視線を向けた。

「ひゃいっ！？」

死んだはずのヘルベルト兄上が、私の隣に立っていた。そして、目があった。

「あっ、あにうえーーーー！？」

私は叫び声を上げて、ベッドから飛び退いた。そして、カルロッタ兄上から距離を取る。

『俺が見えるのかい、カルロッタ！？』
「あうっ、うー～？？」

うっすらと背景に溶けたヘルベルト兄上が、嬉しそうな微笑みを浮かべた。

『奇跡が起きた、カルロッタ！』
「奇跡？」

『そうだよ、カルロッタ！俺は病で死んだ後も、ずっとお前の側にいた。カルロッタに、何度も話し掛けてきたんだよ。だけど、これまで一度も返事は返って来なかった。だが、お前の眼差しが俺を捉えた！そして、俺たちは会話を交わしている。俺たちに奇跡が起きたんだよ、カルロッタ！』

「ヘルベルト兄上・・いえ、そんな事はあり得ないよ！だって、兄上は病で亡くなって天国に行ったのだから。現世にいるはずないよ。あ、ああ！わかった！」

『カルロッタ？』

「貴方は死神ね！地獄からの使者が兄上に扮するなんて、あんまりだよ！」

『落ち着いて、カルロッタ』

死神が私に近づいてきてきた。私は恐怖から後ずさった。そして、背中が壁にぶつかる。逃げ道を失った私は、恐怖で震え上がった。

「嫌だ！私は、死にたくない！人殺しだけど、悪い人間だけど、死にたくない！怖いの、怖いよ、助けて。いやぁあーーー！」

私は壁に背を預けたまま、ずるずると床に座り込んだ。涙が溢れて止まらない。

「私は頸をはねられたの！すごく怖かった。でも、目覚めたら生きていて・・今度は、パオラを殺さなかった！なのに、許してはくれないの？私はまた死ぬの？」

『カルロッタ、俺は死神じゃない！俺をよく見るんだ、カルロッタ。俺はお前の兄だ。ただ一人の兄の、ヘルベルトだ！』

背景に溶けていた兄上の姿が、目の前ではっきりと実態を持ち始める。私は懐かしいヘルベルト兄上の姿に、おもわず手を伸ばしていた。ヘルベルト兄上はゆっくりと床に膝をつくと、私の手を取った。

「ヘルベルト兄上？本物の兄さま？」
『本物だよ、カルロッタ』

指先が触れあい、互いの存在を確認する。余りの事に、私は兄上と手を重ねながら泣き出していた。

「ヘルベルト兄さま、どうして今なのですか？どうして、もっと早くに会いに来て下さらなかったの？私は牢獄で一人で過ごし、頸をはねられて死んだのですよ。ひどいです！兄さまは、ひどいです！」



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