兄上を野放しにすると没落するので牢獄に閉じ込めたい

第二王子

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第二王子であるライオネル殿下の執務室に向かうと、熱烈な歓迎をうけた。

「アンデルス、よく戻った。お前が重い病に罹り王城出仕も儘ならない状況であったことは、ミリアムの手紙で承知している。病を克服し再び私に仕えてくれて嬉しく思う、アンデルス」

「ご心配をお掛けしました、殿下」

殿下は心底安堵した様子でアンデルス兄上に接しているのに、兄上は複雑な表情を浮かべ言葉少なに応じた。

勝手に兄上を病人に仕立てた僕に対する不満かな？それとも、処刑されたクラウスの事に触れない殿下への不満かな？でも、その態度は駄目ですよ、兄上。

「アンデルス兄上、僕もライオネル殿下にご挨拶したいです」

アンデルス兄上は僕をちらりと見て、あっさりと紹介した。まあ、仲良し兄弟アピールは皆無だったけどね。

「ライオネル殿下、義弟のミリアムです」

ライオネル殿下はにこりと微笑んだ。

「君がアンデルスの義弟のミリアムだね。逢えて嬉しいよ。ミリアムとは幾度も手紙のやり取りをしたが、君の文章から勝手に男性だと思っていた。でも、ミリアムは『孕み子』なのだね？」

「はい、孕み子です」

この世の中には、男性と女性と孕み子が存在する。『孕み子』とは子を孕める男性の事だ。ゲーム主人公のクラウスも孕み子だった。

貴族間では昔から『孕み子』を正妻とする事を最良とする習わしがある。ただし、孕み子は子を多くは生めないので、女性の側室は必須となる。ちなみに、庶民の間ではそのような風潮はないので、男女が交わりたくさん子を作りこの国を支えてくれている。

「あっ」

不意にライオネル殿下が僕の髪に触れたので、思わず声をあげてしまった。僕の声を聞き殿下が手を引いた。

「すまない、驚かせたね」
「いえ、殿下」
「花弁が髪に付いていたよ、ミリアム」

殿下の手には確かに花弁があった。

「ひゃ、申し訳ありません。今朝、温室で花の手入れをしていたので、髪に付いたようです。ライオネル殿下、それは毒草の花弁です。触れるくらいならば問題ありませんが、口に含むと良くありません」

僕は慌ててハンカチを取り出そうとした。だが、アンデルス兄上が殿下から花弁を受けとり、己のハンカチに包んでいた。それを僕に手渡すと、兄上は濡れタオルを用意して殿下に手渡した。

「やはり、アンデルスの存在は欠かせないな。お前が不在の際は随分不自由したぞ」

「恐れ入ります、殿下。ですが、ライオネル殿下にはもっと大切な存在がいらしゃったはずです。何故、クラウス様の話題をお避けになるのですか？クラウス様を救えなかった後ろめたさからですか？それとも、もう過去の人物となりましたか、殿下？」

アンデルス兄上が爆弾を投下した。もう、なんて厄介な兄上なんだ。クラウスの件で殿下に突っかかってどうするの～。


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