嫌われ悪役令息は王子のベッドで前世を思い出す

第三章

3-32 ルドルフの診察

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「ヘクトール様。マテウス様のお体に負担がかかります。過度な接触はお控えいただきたく存じます」

ルドルフのヒヤリとした声に、俺は慌ててヘクトール兄上から身を離す。ルドルフの目の前で兄上にキスをおねだりしてしまった。

恥ずかしい！

「ルドルフ様、兄上に触れ合いを強請ったのは私の方なのです‥‥ごめんなさい」

俺が慌てて謝ると、ヘクトール兄上がそれを制して口を開いた。

「謝る必要はない、マテウス。ルドルフ、俺達は婚約している。キスぐらい許されるはずだ。鋭い声で制する事でもないと思うが‥‥何を懸念している、ルドルフ？」

ヘクトール兄上はそう問うと、鋭い眼差しをルドルフに向ける。

なにこれ‥‥？

甘い空気が一気に不穏になってしまった。俺は黙って二人の様子を伺う事にする。

ルドルフはヘクトール兄上を見つめて、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「もしもマテウス様が流行り病に罹患している場合、過度の接触でヘクトール様にも病が移る可能性があります。ヘクトール様はシュナーベル家の次期当主です。行動には細心の注意を払って然るべきかと存じます」

ルドルフの尤もな説明に、ヘクトール兄上は皮肉な笑みで応じた。

「俺の身を気遣っての言葉だと？」
「そうです」

「そろそろ正直に語ってはどうだ、ルドルフ？シュナーベル家と縁を切った筈のお前が、俺やマテウスの元にやって来た理由を」

「すでに申し上げた筈です。『町医者の収入だけでは心許なく、マテウス様の主治医として働かせて欲しい』と‥‥」

ヘクトール兄上はルドルフの言葉を鼻で笑うと、鋭い言葉を放った。

「そう言ってお前は俺に頭を下げた。プライドの高いルドルフが実につまらない嘘を付くものだと、俺は不愉快になったぞ」

「嘘など付いておりません」

ルドルフの言葉にヘクトールは眉を跳ね上げる。

「ルドルフは優秀な処刑人であり医者だ。お前を雇うことはシュナーベル家にとっても利となる。だが、ルドルフがマテウスに近づく真の理由を語らねば、安心してマテウスを預けられない。」

ヘクトール兄上の言葉にルドルフは一礼すると、はっきりとした口調で語り始める。

「では、正直に申し上げます。私がマテウス様の主治医になることを望んだのは、グンナー様と同様の死を迎えさせない為です。そして、ヘクトール様を見張る為でもあります」

「‥‥俺を見張る為だと？」

「不愉快でしょうが‥‥ヘクトール様はアルノー様のお子でいらっしゃいます。マテウス様を守る為には貴方を見張る必要があります」

「ルドルフおじさま、なんて酷いことを！兄上に謝って下さい！」

父上の名を出したルドルフに、俺は思わず大きな声をあげていた。

「マテウス、やめなさい」
「でも、兄上！」
「マテウス」
「‥‥っ」

俺の抗議の声を制したのは兄上だった。ヘクトール兄上はルドルフを見つめると、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「ルドルフ、正直に話してくれた事に感謝する。喧嘩を仕掛ける様な真似をして悪かった。マテウスの診察に専念してくれ」

「承知しました」

「マテウス、叱ってすまない。疲れてはいないかい？すぐに部屋を出るから、ルドルフの診察を受けてくれ。では、また後で‥‥マテウス」

ヘクトール兄上が優しく微笑み頬を撫でたので、俺は兄上の手に触れて返事をした。

「はい、兄上」

ヘクトール兄上は軽く頷くと部屋を後にした。ルドルフは俺に気遣いの言葉を掛けてから診察を始める。


◇◇◇


ルドルフは幾つかの問診の後に、聴診器を取り出した。そして、診察の為に俺に服を脱ぐように指示する。俺は服のボタンに手を掛けたままもじもじと躊躇う。

「マテウス様？」
「あの、その‥‥恥ずかしくて」

医者とはいえ、ルドルフに肌を見せるのは恥ずかしい。何故なら、ルドルフはイケオジだから！

「私は医者だよ、マテウス様？それに、ヘクトール様のような美丈夫でもない。私のような冴えない中年男でも、恥ずかしいのかい？」

「ルドルフおじさまは、間違っています。おじさまはイケてる男性です！冴えない男とはマテウスの事を言います！」

「ん、マテウス様が冴えない男？どうもマテウス様は、自己評価が低いみたいだね。マテウス様はとても可愛いよ？」

俺はルドルフの言葉に衝撃を受けて、思わず心の声が漏れ出す。

「なんてこと！シュナーベル家の八割以上に美的感覚の欠損がみられるなんて！性格に難のあるヴェルンハルト殿下とアルミンだけが、正常な美的感覚を持ってるとか‥‥悲惨過ぎる！」

俺の嘆きの声はルドルフの心には響かなかったようで、わずかに首を傾げるのみだった。

「ふむ、全く診察が進まないな。ヘクトール様を長くお待たせするのも気の毒だから、私がマテウス様の服を脱がせるね。いいかな？」

「は、はい、おじさま！」

俺の返事を待った後、ルドルフは服を手際よく脱がしていった。俺は思わず変な声を出してしまう。

「えっ、え、うひぁ！」
「静かに、マテウス様」
「あぅ、あうっ‥‥」

俺は着せ替え人形の様に、ルドルフに服を剥ぎ取られた。ルドルフの動きは無駄がなく、医者の目で露になる肌を観察する。

「ん？」
「え？」

「マテウス様、背中と肩に打撲傷らしき痣ができていますね？少し肌に触りますよ」

「ルドルフ様‥‥痛いのはやだ。優しくしてね」

「‥‥優しくします」

ルドルフが背中に触れると、全身に痛みが走った。優しくするって言ったのに！嘘つき！



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