嫌われ悪役令息は王子のベッドで前世を思い出す

第三章

3-5 イチイの樹木に祈る

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回廊にアルミンの姿はなかった。俺は庭園に視線を向けたが、どこにもアルミンの姿はない。

「マテウス卿、どうかされましたか？」

「ヴォルフラム様、先程までアルミンと話していたのです。なのに、急に彼の姿が見えなくなってしまって。私はアルミンに対し、酷い言葉を浴びせてしまいました。ですから、今すぐに謝りたいのです、アルミンに‥‥。」

「邸にお帰りになる際には、アルミン殿がマテウス卿の身辺護衛をされると聞いていましたが。今すぐにアルミン殿に謝りたいのですね？」

「はい、ヴォルフラム様。たった数行の文字数で、誰かが死ぬ世界に私達は生きています。アルミンや私がその対象にならないとは限りません。ですから、思った事はすぐに口にしなければ意味がないんです！」

ヴォルフラムは俺の話に耳を傾けながらも、庭園に視線を移した。そして暫く庭園を見回した後に、イチイの木に視線を止める。

「マテウス卿は変わった表現をされますね？だが、気持ちはわかります。マテウス卿、あの樹木をアルミン殿だと思い謝ってみてはいかがでしょうか？」

ヴォルフラムが指差す先には、イチイの樹木があった。俺は首を傾けながら、ヴォルフラムに尋ねる。

「イチイの樹木に謝るのですか？」

「樹木の名は知りません。ですが、今すぐに謝った方がよさそうだ。気配が動きそうです」

アルミンはイチイの樹木に隠れて、俺を護衛してくれているという事なのかな？全く気配を感じないが、そこにアルミンがいると信じよう。

恥ずかしいが‥‥樹木に謝る！

「イチイの樹木に宿る‥‥私の守護者よ。私は貴方に謝りたいのです。貴方は何時も私を守り、私を支えてくれる。なのに、お礼さえ伝えずに、貴方に『消えて』と言ってしまった。私の守護者よ、本当にごめんなさい。今はイチイの毒矢で胸を射ぬかれた様に心が痛みます。貴方が傍にいないと、寂しくて‥‥悲しい。今すぐに貴方の存在を感じたい。もしも私の謝罪を受け入れてくれるなら、その返事として貴方が宿るイチイの樹木を不自然なほどに揺らして‥‥‥私の守護者よ！」

突然、イチイの樹木がそれはもう不自然に揺れ出した。俺が想像した以上の揺れに、正直びびってしまう。このままではイチイの樹木が折れてしまう。

「私の守護者よ！もう、十分です。揺らしすぎです。王城の樹木を折って罰せられるのは嫌だよ、アルミン！」

『不自然に揺らせと言ったのは、マテウスだろ？じゃあ、殿下に俺の尻にも見舞金出せと言っておいてくれ。仕事頑張れよ、マテウス』

イチイの樹木は若干下品な言葉を呟くと、揺れは収まり静かな庭園が戻ってきた。

「すごい揺れ方でしたね。驚きました」

「ヴォルフラム様、私もあの大胆な揺らし方には驚きました。でも、アルミンらしい行動に気持ちが楽になりました。ヴォルフラム様、謝罪の機会を私に与えて下さりありがとうございます」

俺がヴォルフラムに微笑むと、彼も静かに微笑み返してくれた。その優しい笑顔に少し見とれてしまう。

「ここからは、マテウス卿の身辺護衛は私が担当いたします。アルミン殿は身を隠し、貴方の護衛を続けておられます‥‥たぶん」

「？」

「アルミン殿の気配が掴めなくなりました。申し訳ない、マテウス卿」

「とんでもないです、ヴォルフラム様。彼は虫の領域に達しているに違いありません。それよりも、ヴォルフラム様は私を探してくださっていたのでしょうか？」

ヴォルフラムは俺の言葉に軽く頷くと、経緯を簡単に説明してくれた。

「私は殿下の命を受け、マテウス卿を探しに来たのです。貴方が王城の正面玄関口の近辺にいてくださり助かりました。ヴェルンハルト殿下が心配されています。殿下の執務室に向かいましょう、マテウス卿」

「王太子殿下が私の心配を？」

「はい、殿下はマテウス卿のお越しが遅いので、心配なさっておられました。貴方が案内係に意地悪をされて、王城の何処かに置き去りにされたのではないかと気を揉んでおられましたよ」

意外すぎる！

妃候補の時でさえ、ヴェルンハルト殿下からの気遣いは感じられなかった。王城出仕一日目には、暴力まで振るわれて、散々な目に遭わされたのだ。心配していると言われても、俄には信じられない。


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